Destination Merkur

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Der Direktor der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), Johann-Dietrich Wörner, war sichtlich erleichtert, zeigte sich aber bescheiden: "Wenn man ehrlich ist, haben wir jetzt erst einen ganz kleinen Schritt geschafft", sagte er unmittelbar nach dem erfolgreichen Start der Trägerrakete Ariane 5 mit der Raumsonde "BepiColombo" an Bord: "Es ist die erste Stunde von sieben Jahren." Die europäisch-japanische Raumfahrtmission zum Merkur ist am 20. Oktober vom Weltraumbahnhof Kourou in Französisch-Guayana abgehoben. Die Sonde, die zwei Satelliten trägt, soll ihr Ziel im Jahr 2025 erreichen. Doch schon Mitte Dezember wird die Spannung erneut steigen. Dann kommen erstmals die Ionen-Triebwerke der Sonde zum Einsatz. Unterwegs muss die Raumsonde neun Mal Planeten passieren, vor allem zum Entschleunigen: ein Mal die Erde, zwei Mal die Venus und sechs Mal den Merkur. "Wir müssen aufpassen, dass wir nicht in die Sonne fliegen", erläuterte Wörner. "Das heißt, wir müssen die ganze Zeit bremsen." Am Merkur trennen sich die beiden Satelliten von der Sonde und erforschen den Planeten auf unterschiedlichen Umlaufbahnen. Der ESASatellit "Bepi" soll die Oberfläche untersuchen; der japanische Satellit "Mio" nimmt das Magnetfeld ins Visier. An Bord ist übrigens auch Hightech aus Österreich. Die von "Ruag Space Austria" in Berndorf (NÖ) hergestellte Thermalisolation soll die Sonde vor der extremen Hitze schützen. Der Merkur ist der sonnennächste Planet, daher muss die Sonde Temperaturen von über 450 Grad Celsius standhalten. (apa/mt)

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1997

Die Mars-Euphorie

Geht nicht im letzten Moment etwas schief, so landet am Freitag, dem 4. Juli, die US-Pathfinder-Sonde auf dem roten Planeten Mars. Das Timing ist perfekt: Freitag ist der amerikanische Unabhängigkeitstag, das Fernsehen überträgt life ...Alles begann Ende des letzten Jahres, als in den USA zwei Raumsonden mit Kurs Richtung Mars gestartet wurden. Als erste Sonde wurde die Mars Global Surveyor (MGS) im November ins All geschossen. Knapp einen Monat später folgte die 870 Kilogramm schwere Mars Pa-thfinder, die nun unter anderem das erste kleine Fahrzeug auf dem roten Planeten absetzen

Die unheimliche Faszination des Planeten Mars

Weltraumforscher Siegfried J. Bauer über die gelüfteten Geheimnisse des roten Planeten Mars, die Weltraumstation MIR und die umstrittene Mission zum Saturn. Bauer ist Abteilungsleiter am Grazer Institut für Weltraumforschung der Österreichischen Akademie der Wissenschaften und langjähriger NASA-Mitarbeiter.

2001

Suchen nach den Nischen des Alls

So gering sich das Budget gegenüber der NASA auch ausnimmt: Die europäische Raumfahrtbehörde ESA kompensiert ihre Kleinheit mit Cleverness.

Kometenjagd und Mars-Attacke

Die Europäische Weltraumbehörde ESA plant in naher Zukunft zahlreiche Expeditionen ins All

2003

Wasser für die Maus vom Mars?

Nach Nagetieren sucht "Beagle 2" mit Sicherheit vergebens. Spuren von Wasser oder organischem Leben könnte die Mini-Sonde jedoch antreffen, wenn um Weihnachten 2003 ihr mitgeführter "Maulwurf" Pluto (Planetary Underground Tool) seine Nase in den unbekannten Boden des roten Planeten steckt. Mit Messinstrumenten und Mikroskopen ausgestattet, soll dann der "Beagle" Marsstaub und -felsen genau untersuchen; all dies im Rahmen von Mars-Express, der ersten Mars-Mission der Europäischen Raumfahrtagentur ESA.Seine Reise startete der "Beagle" letzten Montag, exakt um 19 Uhr 45 mitteleuropäischer

2004

Die Kometenjäger

In zehn Jahren auf einem vier Kilometer großen "schmutzigen Schneeball" landen? Für die ESA und das Grazer Institut für Weltraumforschung (IWF) ist nichts unmöglich.Für Jean-François Champollion kam der Stein wie ein Geschenk des Himmels: Auf dem schwarzen Basalt, den ein Offizier Napoleons im Jahr 1799 in der ägyptischen Hafenstadt Rosette gefunden hatte, prangte ein und derselbe Text in drei Schriften: hieroglyphisch, demotisch und griechisch. Erst mit dieser Übersetzungshilfe gelang dem Franzosen 1822 die Entzifferung der Hieroglyphen.Einen ähnlichen Quantensprung wie durch den

2009

Der Mond als ideales Sprungbrett zum Mars

Das Ende des Kalten Kriegs hat auch das politische Interesses an der Raumfahrt sehr abgekühlt. Mit dem Start von zwei Mondsonden wird aber jetzt ein neuer Anlauf zum Mars gemacht.Die Pläne zur Rückkehr auf den Mond sind heute – im Gegensatz zur Situation vor 40 Jahren – in erster Linie wissenschaftlich angetrieben. Die Apollo-Missionen waren eine politische Angelegenheit, die Wissenschaft spielte eine untergeordnete Rolle. Deswegen sind die Raumfahrtsprojekte mit Erlöschen des politischen Interesses auch rasch wieder eingeschlafen, sagt der aus Österreich stammende Molekularbiologe

Mond dient nur zur Zwischenlandung

Nach Jahrzehnten der Zurückhaltung erlebt die Mondforschung derzeit eine Renaissance. Während die NASA in der Krise steckt, zieht es Länder wie Indien oder China in das All.Leicht hat es der Mond derzeit wirklich nicht. Erst am 9. Oktober dieses Jahres wurde er wieder Opfer zweier gezielter Beschüsse der NASA. Für die amerikanische Weltraumagentur verlief der Tag dennoch nur fast nach Plan. Zwar schlug wie vorgesehen die Atlas-Raketenstufe Centaur mit einer Geschwindigkeit von 9000 Kilometer pro Sekunde auf der Mondoberfläche ein. Ebenso kalkuliert folgte ihr die Sonde LCROSS (Lunar

2012

Vom Abenteuer im All zur Spurensuche

Vergangene Woche starb Neil Armstrong, der erste Mensch am Mond, im 83. Lebensjahr. Mit ihm begann die kurze Ära der großen Weltraumabenteuer.Es gibt berühmte Aussprüche, die im kollektiven Gedächtnis mit einer ganz bestimmten Person verbunden sein werden. Zu ihnen zählt Kennedys Bekenntnis, ein Berliner zu sein. Ebenso Einsteins Diktum, dass Gott nicht würfelt. Und ganz gewiss gehört dazu auch Neil Armstrongs Charakterisierung seines legendären "kleinen Schrittes“ als "großer Sprung für die Menschheit“. Am 20. Juli 1969 betrat Armstrong, Kommandant der NASA-Mission Apollo 11,

2016

Mission Possible - Jubelschreie bei der NASA

Nach fünf Jahren ist es endlich soweit. Die NASA-Sonde "Juno" hat am Morgen des 4. Juli die Umlaufbahn des Planeten Jupiter erreicht. Ein Meilenstein in der Geschichte der NASA-Missionen. Die Wissenschaftler im NASA-Kontrollzentrum in Pasadena, Kalifornien, brachen in große Euphorie aus. Erleichterung über die geglückte Aufgabe machte sich breit. "Der Unabhängigkeitstag ist immer ein Grund zum Feiern, aber heute können wir Amerikas Geburtstag einen weiteren Grund zum Jubeln geben - Juno hat Jupiter erreicht", sagt Charlie Bolden, Chef-Entwickler bei der NASA. Und er fügt hinzu: "Was ist

2018

Traum und Wirklichkeit im Mondsand

Im 17. Jahrhundert entwickelte ein Freigeist in Frankreich abenteuerliche Fantasien. Im Romanwerk "Reise zum Mond und zur Sonne" (1655 posthum erschienen) beschrieb Savinien de Cyrano de Bergerac einen Flug ins Weltall. Er ermöglicht eine Expedition zu den Bewohnern des Mondes: Diese ernähren sich von Düften, zahlen in Oden und Sonetten, und nutzen ihre langen Nasen als Sonnenuhr. Für den aufmüpfigen Schriftsteller war der Mond ein idealer Ort fernab der weltlichen und kirchlichen Macht, wo man launisch (frz. "lunatique") und verrückt (engl. "lunatic") philosophieren kann, etwa über

2022

Satelliten - © Illustration: Rainer Messerklinger

Weltraumschrott und Asteroiden: Völlig losgelöst

Weltraumschrott und Asteroiden werden zu einer ständig wachsenden Gefahr für Raumfahrt und Mensch. Wie Satelliten und Sonden im All erfolgreich für Sicherheit auf der Erde sorgen.

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