Gesellschaft im Umbruch

Der gesellschaftliche Wandel hat die nächste Generation erreicht: Der zweitgeborene Sohn hat sich von der fürstlichen Familie verabschiedet und nach London abgesetzt: „er ziehe das bescheidene Leben eines Angestellten in einer Kohlenhandlung dem ,allzu umsorgten‘ (lies: angeketteten) Dasein zwischen den Bequemlichkeiten in Palermo vor“. Während so manch Adeliger versucht, so zu leben wie immer, und hofft, nichts würde sich ändern, haben sich andere längst daran gemacht, Geld, Macht und Einfluss zu generieren. Jener Bürgermeister etwa, dessen Tochter dann Tancredi heiraten wird. Er weiß, wie man Besitz vermehrt. Nachdem der Fürst sich dessen Methoden erklären ließ (was unmittelbare ökonomische Wirkung zeigt), ereilt ihn bald der Ruf, seine Untergebenen auszupressen, „ohne dass dadurch übrigens der Zerfall seines Vermögens aufgehalten wurde“. Ironie, die auch in Viscontis Film unübersehbar war, ist eine Frage des Stils (hier auch des Satzbaus) und der Erzählposition.

Burkhart Kroeber hebt sie in der nun dritten deutschen Übersetzung auf besondere Weise ans Licht. Vieles ist aus Sicht des Fürsten von Salina geschrieben, doch nicht alles; grandios gemeis tert wurden die Wechsel vom Denken einer Figur zu einer plötzlich kommentierenden, teils fast spöttischen Erzählerstimme. Die unterschiedlichen Arten zu reden und zu denken (des Fürsten, des Bürgermeisters, des Jesuiten oder jener, die für ihre Politik werben wollen) werden in ihrer Phrasenhaftigkeit bloßgestellt. Der Autor bedenkt auch den Adel mit seinem ironischen Blick. Und so liest sich „Der Leopard“ trotz der gewollten Anklänge an das 19. Jahrhundert nicht pathetisch oder melancholisch, sondern im Gegenteil politisch klug und frisch. Bezeichnend ist ein Gespräch in der Mitte des Romans. Der Fürst fragt den Organisten Don Ciccio, mit dem er regelmäßig auf die Jagd geht, wie dieser denn bei der Volksabstimmung gewählt habe.

Er habe gegen die Einheit gestimmt, antwortet Don Ciccio. Doch als Ergebnis des Ortes war verkündet worden, dass sich 100 Prozent für das neue Italien entschieden hätten. Kaum hat Don Ciccio also durch die neuen Umstände eine eigene Stimme erhalten, wurde sie ihm schon genommen. Was wurde hier, in der Geburtsstunde Italiens, erwürgt, fragt sich der Fürst. Ein „Neugeborenes, das Vertrauen“, das man eigentlich sorgfältig hätte pflegen müssen. „Ein Teil der Trägheit und Nachgiebigkeit, die man in den folgenden Jahrzehnten den Leuten im und aus dem Süden Italiens vorwerfen sollte, beruhte genau auf der törichten Annullierung jenes ersten Ausdrucks von Freiheit, der sich diesem Volk jemals geboten hatte.“

Prinzip der Verachtung

„Der Leopard“ ist kein restaurativer Roman, eher ein resignativer. Nach den Leoparden und Löwen werden die Schakale und Hyänen kommen, „aber sie alle, Leoparden, Schakale und Schafe, sie werden weiterhin glauben, sie seien das Salz der Erde“, denkt der Fürst. Man darf annehmen, dass der Autor, als Fürst von Lampedusa selbst Spross einer verarmten Adelsfamilie, beim Schreiben auch Faschismus und Nationalsozialismus vor Augen hatte.

Deutlich ist die Erzählposition ein Jahrhundert später und geschrieben wurde aus dem Wissen, wohin das alles führte. Aber selbst die Zukunft, unsere Gegenwart, scheint damit erzählt zu werden. Eine Klasse herrsche über die andere, so erläutert der Jesuit Pater Pirrone einem Freund das allzumenschliche Prinzip der Unterdrückung und Verachtung. Leider ist sein Gegenüber bereits eingeschlafen und so spricht er nur für uns Lesende. Sollte eine Klasse, etwa der Adel, verschwinden, bilde sich gleich eine andere ähnliche heraus. „Vielleicht würde sie nicht mehr behaupten, auf das Geblüt gegründet zu sein, sondern – was weiß ich – auf die Dauer ihrer Ortsansässigkeit oder auf eine behauptete bessere Kenntnis irgendeines angeblich heiligen Textes.“