Die Direktwahl des israelischen Ministerpräsidenten, bei der sich nach sämtlichen Umfragen eine schwere Niederlage für Amtsinhaber Ehud Barak abzeichnete, versetzte den Nahen Osten in Hochspannung. Palästinensische Organisationen haben den Wahltag zu einem "Tag des Zorns" im Gaza-Streifen und Westjordanland ausgerufen. Das israelische Militär erwartete auch eine gefährliche Zunahme der Spannungen an der Grenze zum Libanon. Am Tag der Wahl müssten alle Palästinenser für "eine Fortsetzung der Intifada" demonstrieren, hieß es in einer Erklärung von 13 palästinensischen Organisationen. An alle israelischen Araber wurde appelliert, die Wahl zu boykottieren. "Nach der Wahl werden wir unseren Widerstand verstärken, egal wer in Israel Ministerpräsident ist", sagte Marwan Barguti, einer der einflussreichsten Fatah-Führer im Westjordanland. Baraks Herausforderer, Likud-Chef Ariel Sharon, kündigte in einem Interview an, dass er die Wiederaufnahme von Friedensgesprächen mit der palästinensischen Seite von einem Ende der Gewalt abhängig mache. "Ich werde unter Feuer und Terrorismus und Gewalt keine Verhandlungen führen." Das war Baraks Fehler, dass er sich darauf eingelassen hat", sagte Sharon. Als Ergebnis einer Verhandlungslösung könne er sich einen "entmilitarisierten" Palästinenserstaat vorstellen, der nur "Polizeikräfte mit leichten Waffen" unterhält, sagte Sharon.
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