Der Charakter der französischen Literatur des 19. Jahrhunderts wird wesentlich vom Geist der Zersetzung und des Pessimismus bestimmt. Die von Comte zu einem wissenschaftlichen System zusammengefaßte positivistische Philosophie schuf die geistigen Grundlagen für Hippolyte Taine. In Taine verschmolz der Positivismus mit der Naturwissenschaft, deren Gesetze nun auch auf das geistige Schaffen angewendet wurden: „Laster und Tugend sind Produkte wie Vitriol und Zucker“. Mit dem gelehrigsten Schüler Taines, Emile Zola, stehen wir bereits mitten in jener Strömung, die schließlich das
