Dem Blutkrebs auf der Spur

Leukämie ist zwar nicht die häufigste Krebsform, wohl aber eine besonders heimtückische. Bis heute kennt man über zehn verschiedene Formen dieser Systemerkrankung, die sich im Früh­stadium manchmal nur schwer vonein­ander unterscheiden lassen.

Weil aber gerade eine Früherken­nung über einen Behandlungserfolg und damit über die Überlebenszeit der Pa­tienten entscheidet, sind Erfolge bei der Diagnostik auch für die Therapie von besonderer Bedeutung. Darüber be­richteten Fachleute aus aller Welt vo­rige Woche in Wien bei einem Kongreß über Leukämie-Marker-Substanzen.

Leukämie-Marker sind bestimmte Oberflächenstrukturen bösartiger Zel­len, die mit Immuneiweißkörpern (An-, tikörpern) in einer besonderen Weise reagieren. Bis vor kurzem gewann man diese Antikörper in sehr aufwendiger Weise aus den Seren von Versuchtstie­ren, die vorher mit Leukämiezellen geimpft wurden.

Die Qualität dieser Antikörper und die so gewinnbaren Mengen waren je­doch nicht zufriedenstellendi

Ein wesentlicher Fortschritt ist erst in letzter Zeit gelungen. Heute kann man derartige Antikörper mit Hilfe der Zellverschmelzungstechnik auch im Reagenzglas herstellen.

Dabei werden Antikörper produzie­rende, aber kurzlebige Zellen mit nicht Antikörper produzierenden, aber äu­ßerst langlebigen Zellen verschmolzen. Man erhält dabei als Verschmelzungs­produkt eine Hybridzelle, die sowohl lange lebt und somit beliebig lange züchtbar ist, als auch die gewünschten Antikörper produziert. Damit steht nun erstmals eine Technik zur Verfü­gung, mit der man genügend große Mengen hochaktiver und absolut spezi­fischer Antikörper herstellen kann.

Schon jetzt ist diese Methode - sie wurde von Prof. Milstein aus Cam­bridge entwickelt - eine Bereicherung

der übrigen mikroskopischen und im­munologischen Bestimmungsverfahren zur Leukämiediagnostik. Sie wird auch im Tumorimmunologischen Labor der Universität Wien vom Organisator die­ser Tagung, Univ.-Prof. Walter Knapp, mit großem Erfolg eingesetzt.

Die Suche nach einem speziellen Leukämie-Antikörper geht aber weiter. Es gibt nämlich Hinweise darauf, daß sich mit dieser Methode möglicher­weise auch Antikörper herstellen las­sen, die für bestimmte Leukämiefor­men spezifisch sind. Wenn es gelingt, sie bei der Leukämiebehandlung einzu­setzen und oft auch für gesunde Zellen nicht ungefährliche Medikamente an solche Hybrid-Antikörper, die ja ein Kunstprodukt sind, zu koppeln, könnte das, so die Meinung der in Wien anwe­senden Fachleute, von großem thera­peutischen Nutzen sein.

Diese Eiweißstoffe lassen sich schon jetzt mit bestimmten Farbstoffen oder radioaktiven Isotopen, aber auch mit bestimmten Enzymen relativ gut kop­peln.

Die Frage, warum gerade die Leukä­mieforschung für die Immunologen ei­nen so großen Stellenwert hat, liegt in der Problematik der Tumorimmunolo­gie selbst begründet. Blutzellen lassen sich - zum Unterschied von anderen Gewebskrebszellen - relativ leicht und ohne Gefährdung des Patienten unter­suchen.

In absehbarer Zeit ist auch bei der Leukämieforschung noch kein wirkli­cher Durchbruch, also keine kausale Behandlungsmöglichkeit zu erwarten. Es könnte aber durchaus sein, daß sich gerade die Leukämie in absehbarer Zeit zu einem „Paradepferd“ der Krebsfor­schung entwickelt, weil die Immunfor­scher in aller Welt über diese Krebs­form in jeder Hinsicht noch am besten Bescheid wissen.