In einem ausführlichen, sehr lesenswerten Vorwort kennzeichnet der Verfasser die Prinzipien, die ihn bei dieser entwicklungsgeschichtlichen Gesamtdarstellung der Weltliteratur geleitet haben. Den Begriff „Weltliteratur“ faßt er im Sinne Goethes auf als einen Begriff der Wirkung wie des Ranges. Daraus leitet sich die Kategorie des „Klassischen“ ab das die Bedeutung des Maßgeblichen und Beispielhaften hat. Die Kategorie des Ranges überschneidet sich oft mit der Kategorie der Wirkung, in historischer Sicht geht Wirkung vor Rang, obwohl sie meistens eine Ausstrahlung des Ranges ist.
