Bis zum Ende des Kalten Krieges gab es klare Rollen: Als Verbündete der Vereinigten Staaten halfen die lateinamerikanischen Streitkräfte die Sicherheit der westlichen Hemisphäre abschirmen. Für eine externe Bedrohung fehlte es der Sowjetunion an strategischen Möglichkeiten, sodaß Lateinamerika, im Gegensatz zu Afrika, in dieser Rolle nie wirklich gefordert worden ist. Wohl aber gab es ansatzweise eine interne Bedrohung durch Guerilleros und marxistisch-maoistische Subversive, gegen die Lateinamerikas Uniformträger, abgesichert von der US-Doktrin des „internal war”, mit Gegenkampf
