Eine abscheuliche Woche war das gewesen, grau und traurig. Der Himmel hing voll Schnee, aber es war zu kalt, der Schnee kam nicht herunter. Ein Himmel aus Eisen, und die Erde war wie verschimmelt, ein anderer Reif als sonst, nicht der glitzernde Kristallflaum, nirgends die leuchtenden Eiszapfen, nur diese widerliche Kälte, dieser spröde Aussatz, der das sterbende Jahr fraß. Die Leute sahen aus, als eilten sie zum Begräbnis eines ungeliebten Verwandten, der noch dazu Schulden bei ihnen gehabt hatte, lauter verdrossene Trauergäste, Fellmützen bis auf die Nasenwurzel gedrückt, kurz
Der Fürst hatte es längst erwartet und seine Vorbereitungen getroffen. Als es an jenem Abend von Osten her aufzog wie eine schwarze Wand, war er kaum überrascht. Jetzt geht es also los, dachte er und nickte, denn daß es kein gewöhnliches Gewitter war, was sich da zusammenballte, stand für ihn außer Zweifel. Er befand sich in einem achteckigen chinesischen Kabinett, das sein Großvater nach dem Geschmack seiner Zeit eingerichtet hatte, mit vielen Spiegeln und vielen kleinen blauen Männchen, die durch die Stuckranken von Pagode zu Pagode turnten. ,Hier auf dem Kaminsims, vor dem
