Der Rückzug Napoleons von Moskau hatte sich schon bis Smolensk katastrophal gestaltet: Die Marschwege waren von den Trümmern des Heeres umsäumt. Nach mehreren sdiweren Kämpfen mit den Russen erreichte die Armee am 9. November Smolensk. Auf dem dreiwöchigen Marsch hatte sie mehr als 50.000 Streiter und 350 Geschütze verloren. Aber auch die noch unter Waffen Befindlichen waren vollkommen erschöpft. Und doch stand man erst am Anfang der noch folgenden unsäglichen Drangsale. Die meisten Kavalleristen hatten ihre Pferde verloren und wurden daher in die Infanterie eingeteilt. Schuhwerk und
