Der Beginn der modernen vergleichenden und historischen Sprachwissenschaft im Abendland steht in engster Verbindung mit dem genaueren Bekanntwerden des Sanskrits in Europa. Vorahnungen eines geschichtlichen Zusammenhangs zwischen dem Sanskrit und verschiedenen europäischen Sprachen hatten sich auf Aehnlichkeiten im Wortschatz gestützt; erst die genauere Vergleichung des Baues dieser Sprachen schuf eine tragfähige Grundlage für die Erkenntnis der Art der Beziehungen dieser Sprachen zueinander. Als entscheidendes Datum für die Entstehung dieser neuen Wissenschaft gilt das Erscheinen des
