Die hierarchische Stufenordnung der mittelalterlichen Gesellschaft fand ihr Abbild im Anlageplan der deutschen Städte, Je nachdem sich die Machtfaktoren und ideellen Werte örtlich überlagerten. Die Bischofsstadt bekam im vorhinein ein anderes Gesicht als der Handelsplatz und dieser wieder ein anderes als die um die kaiserliche Pfalz oder den Sitz eines Herzogs gescharten Wohnstätten der Hörigen, Reisigen und Schranzen. Landschaftsmäßig entwickelte sich die bauliche Gestalt angepaßt der Lage einer Stadt an Fluß oder Bergrand, Seeufer oder am Kreuzungspunkt von Straßen in der Ebene.