Nach dem unglücklichen Ausgang der Kreuzzüge und dem Verlust Zyperns eroberte der Ritterorden vom Heiligen Johannes von Jerusalem (Ordo militiae Sancti Joannis Bap-tistae hospitalis Hierosolymitani), kurz Johanniterorden genannt, 1310 Rhodos. Die Souveränität des Ordens über die Insel wurde vom Heiligen Stuhl und der übrigen christlichen Staatenwelt anerkannt, womit er Völkerrechtspersönlichkeit erlangte. Nachdem er 1522 auch Rhodos hatte aufgeben müssen, wurde ihm von Karl V. 1530 die Herrschaft über Malta übertragen (daher die gegenwärtige Bezeichnung Souveräner Malteser
