Als Martin Essl 1999 die strategische und operative Führung der bauMax AG mit Sitz in Klosterneuburg übernahm, begann eine Phase zügiger Expansion. Das Unternehmen ist in sieben Ländern (Tschechien, Ungarn, Slowakei, Slowenien, Kroatien, Rumänien und Bulgarien) außerhalb Österreichs vertreten. Mit 71 Märkten in diesen Ländern und 67 Märkten in Österreich erzielte bauMax 2008 einen Umsatz von 1,42 Milliarden Euro. Heuer wurden bisher acht neue Standorte eröffnet, im November folgen zwei Märkte inRumänien. 2010 beginnt die seit drei Jahren vorbereitete Expansion in die Türkei.
Die Eigentümerfamilie, die nach einem Börsengang alle Aktien wieder zurück-kaufte, ist in der Kunst und sozial engagiert. Gründer Karlheinz Essl und seine Frau sammeln seit 37 Jahren Kunst, das Essl-Museum in Klosterneuburg feiert jetzt seinen zehnjährigen Bestand. Sohn Martin Essl und seine Frau schufen den bereits zweimal vergebenen, mit einer Million Euro dotierten Essl Social Prize, um international Sozialprojekte zu fördern.
