Im Zuge einer großangelegten Restaurierung des Stiftes Melk präsentiert das Land Niederösterreich eine Ausstellung über Kaiser Joseph II. und seine Zeit. Die vier wesentlichen Stationen in dem Leben dieses Mannes werden hier in fachmännischer Art den räumlichen Gegebenheiten des Stiftes eingebunden.
Gleich zu Beginn der Ausstellung lernt der Besucher in ganz persönlichen Dokumenten die Kindheit, die Jugend und die beiden Ehen kennen. Neben den bedeutenden Porträts des kleinen Josephs etwa sein ABC-Büchlein oder einen Codex mit der eigenhändigen Notiz: „Aus diesem Buch hab ich gelehrnet." Von seiner Ehe mit Isabella von Parma und von der Geburt seiner Tochter zeugt eine Gouache von Erzherzogin Maria Christine: Joseph II. im. Morgenrock am Wochenbett seiner Gattin.
Wie sich der Kaiser schon als Mitregent seinem Volk verbunden fühlte, erzählen Geräte des Arbeitsalltags, die er selbst zu bedienen lernte, so z. B. die Druckerpresse oder einen Pflug, mit dem er einige Furchen zog, um seine Wertschätzung für das Bauerntum zu symbolisieren. Der Abschnitt über die Alleinherrschaft Josephs nach 1780 wird dem Besucher durch eine Übersicht der Reformen und durch die Malerei und figürlichen Künste der ausklingenden Barockzeit, Gegenstände und Kleidung im josephi-nischen Wien, Literatur, Theater und Musik seiner Zeit vertraut gemacht. Wieviel er für den Fortschritt und eine Aufklärung des Volkes getan hat, wird in dieser Ausstellung in lebendiger Weise nahegebracht.
