Unter den 47 Engländern, die kürzlich in den Adelstand erhoben wurden, ist als erster seines Berufes auch Laurence Olivier, der Schöpfer des großen Films „Heinrich V.“, der im Augenblick mit Aufrahmen für den Shakespeare-Film „Hamlet“ beschäftigt ist. Mit „Sir laurence“, vrie der so Ausgezeichnete nach englischem Brauche nun heißen wird, ist sinnbildlich auch der jüngsten, umstrittenen Kunst, dem Film, eine Art frühe soziale Weihe erteilt worden. Und der britische Adel hat in seiner verdiente Männer aller Berufe sammelnden demokratischen Funktion einen guten Schritt vorwärts getan.
Wie sich festländischer und insularer Sozialismus, kontinentale und angelsächsische Demokratie nicht gleichsetzen lassen, so ist auch der Begriff des Adels in Enjjand von durchaus anderer Prägung. Ihm fehlt vor allem fast ganz das feudale Element der Standesherrn. Die großen, halbsouveränen Familien, den reichsunmittelbaren Häusern des Heiligen Röm'sdien Reiches vergleichbar, sind in den Kriegen der beiden Rosen ausgestorben. Auch die höchststehenden britischen Adelshäuser der Gegenwart entstammen einfachen normannischen Rittergeschlechtern oder angelsächsischer Gentry. Schon die Art der Namensgebung scheidet sie kaum von ihren Mitbürgern nichtadeligen Ursprunges. Nur der ' älteste Sohn des Herzogs erbt jeweils diesen großen Titel. Die jüngeren Kinder führen zum Familiennamen das Prädikat „Lord“, ihre Kinder aber, die Enkel des Herzogs, sind nur mehr Träger ihres einfachen Familiennamens ohne jegliches adelige Beiwort. Für das britische Herrscherhaus gilt auch nicht der starre Begriff der Ebenbürtigkeit, wenn auch Königin Elisabeth von England eine geborene Lady Bowes-Lyon |us dem schottischen Adelshause der Earls of Strathmore ist.
Im Zeitalter des wirtschaftlichen Aufstiegs hat sich der britische Adel aus den Reihen erfolgreicher Industrie-, Schiffahrtsund Pressemagnaten ebenso ergänzt wie durch die Aufnahme verdienter Staatsmänner und Feldherren. In seine Register wurden berühmte Wissenschaftler und Schauspieler, wie Beerbohm-Tree, eingetragen. Und, wie mit Nachdruck hervorgehoben sei, Wortführer der Arbeiterschaft! „Sir Laurence“ bedeutet daher die konsequente Fortführung einer demokratischen Funktion, welche den Aufbau der modernen Gesellschaft durch eine „Auslese der Besten“ ergänzt.
