Die kunstfertigen Urwaldbewohner

Der englische Ethnologe Nigel Barley, Kustos im British Museum, ist nicht nur einer der witzigsten seines Fachs, sondern auch ein meisterhafter Darsteller der kulturellen Differenzen verschieden strukturierter Völker. Diesmal hat er sich in Indonesien bei den Toraja umgesehen. Die Darstellung des in Celebes (Sulawesi) lebenden Volkes zeigt, wie ein Volk lebt und denkt. Doch das allein ist es nicht. Barley reflektiert seine eigene ; Person ununterbrochen, und wie er selbst mit den Menschen agiert. Er zeigt, wie unterschiedlich die Toraja selbst ihre Schnitzereien interpretieren. Die Toraja sind für ihre Gestaltungen mit Holz berühmt geworden.

Aber auch den Kulturwandel beschreibt er. Das Eindringen des Christentums mit seinen unterschiedlichen Konfessionen ist mit den traditionellen Vorstellungen unterschiedliche Verbindungen eingegangen, die den Verdacht nahelegen, gar so beachtlich tief ist die christliche Heilslehre nicht in die Herzen und Köpfe der Menschen eingedrungen.

Barley hat Toraja eingeladen in seinem Museum in London eine Reisscheune zu errichten. Während des Aufenthalts wohnten die Handwerker in seiner Wohnung und genossen das Gastrecht, wie er seines während seines Verweilens in Sulawesi beansprucht hatte. Anhand der Fragen, die ihm gestellt wurden, konnte er erkennen, welche scheinbaren Selbstverständlichkeiten im höchsten Maße kulturspezifisch sind.

Für Toraja ist es beispielsweise völlig unverständlich, daß ein Mensch nur einige Stunden während einer festgelegten Arbeitszeit tätig ist. Für sie ist es wichtig, eine begonnene Arbeit fertigzustellen und solange Tageslicht die Handwerker tätig sein läßt, kann es keine Muße geben.

Berührend behandelt Barley auch, wie intensiv Freundschaften sein können. Dazu gehört, daß man einander liebevoll berührt und weint, wenn man einander aus den Augen verliert, weil die Reise in die Heimat bevorsteht.