Mehr als zwei Jahre lang war der Zweite Weltkrieg auf die Auseinandersetzung der Achsenmächte mit ihren europäischen Gegnern beschränkt geblieben, auch wenn sich die Schauplätze bereits über den ganzen Erdball erstreckten. Unabhängig davon dehnte Japan seine Machtsphäre in Ost- und Südostasien aus.
Die USA, obwohl neutral, unterstützten England gegen Deutschland, China gegen Japan, seit Sommer 1941 auch die Sowjetunion. Aber Präsident Franklin D. Roose-velt wollte den Einstieg der USA in den Krieg. Nur sollten „die andern“ anfangen.
Am 7. Dezember 1941 — vor 45 Jahren — überfielen japanische Bomberverbände den US-Marine Stützpunkt in Pearl Harbour bei Hawaii, Antwort auf Roosevelts Ultimatum, in dem er die Räumung Chinas gefordert hatte. Das schien der japanischen Führung unzumutbar.
Damit war der Kriegszustand zwischen Japan und den USA hergestellt — und Adolf Hitler dehnte noch am 8. Dezember durch seine Kriegserklärung an die USA den europäischen Krieg zum Weltkrieg aus.
