Heute heißt das Land Zaire und tritt nur dann in die Schlagzeilen, wenn der Ebola-Virus grassiert oder die Flüchtlingszüge aus den benachbarten Bürgerkriegsstaaten herüberdrängen. Vor 35 Jahren löste sich der belgische Kongo nach 75 Jahren Kolonialherrschaft vom „Mutterland” Belgien - und versank zunächst in jahrelangen Bürgerkriegswirren.
Bei den Wahlen am 1. Juni 1960 hatte die kongolesische Nationalbewegung des Patrice Lumumba zwar die meisten Stimmen, aber keine klare Mehrheit erhalten, ebensowenig aber die in Opposition zu Lumumba stehende Abako-Partei des Joseph Kasa-wubu. So wurde Lumumba zum Ministerpräsidenten, Kasawubu zum Staatspräsidenten gewählt. Am 30. Juni 1960 wurde die Unabhängigkeit des Kongo (damals mit dem Zusatz „Leo-poldville”, zum Unterschied zum ehemals französischen Kongo-Brazzaville) in Anwesenheit von König Baudouin von Belgien feierlich proklamiert.
Aber schon wenige Tage später meuterten die Soldaten der kongolesischen „Force Publique” gegen ihre belgischen Offiziere. Im ganzen Land kam es zu schweren Ausschreitungen gegen Europäer - 15.000 von ihnen verließen das Land. Dann erklärte Moise Tschombe, der Ministerpräsident der Kupferprovinz Katanga, diese für unabhängig, weil er die reichen Bodenschätze nicht der Zentralregierung überlassen wollte. Am 13. Juli erging der Buf der Begierung Lumumba an die UN, Friedenstruppen ins Land zu schicken.
Bis Mitte August 1960 waren alle strategischen Punkte einschließlich Katangas in der Hand der Blauhelme - dann aber ließ Lumumba seine Soldaten Jagd auf die UN-Truppen machen. Kanadier und Marokkaner wurden massakriert - nun erhielt die Friedenstruppe Schießbefehl.
Als sich Lumumba im September mit Kasawubu zerstritt, setzte dieser den Ministerpräsidenten ab und lieferte ihn nach Katanga aus. Dort wurde Patrice Lumumba am 13. Februar 1961 „von Unbekannten” erschlagen und im Busch verscharrt.
