Die USA als Traum und Trauma

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Am Ende fühlte er sich auf verlorenem Posten. Er traute seinen Amerikanern, die er mit heftigen Angriffen gegen deren Lebensstil lustvoll gegeißelt hatte, nicht mehr viel zu. Die Literatur habe keine Zukunft, meinte er. "Nach uns werden die Bücher vielleicht nur noch von Computern geschrieben. Wir sind auf dem Rückzug." Das klang merkwürdig resignativ für einen alten Mann, der sein ganzes Leben dem politischen Kampf mit den Mitteln des geschriebenen Wortes gewidmet und damit Erfolg gehabt hatte.

Alles begann für Norman Mailer nämlich fulminant mit einem Roman mit Weltrang. Als im Jahr 1948 "Die Nackten und die Toten" erschien, war der Autor mit einem Schlag eine literarische Größe. Er bekam jede Öffentlichkeit, seine Stimme hatte Gewicht, er meldete Einspruch gegen die herrschende Politik an und wurde gehört. Das war nicht selbstverständlich in einem Land, in dem linke Intellektuelle ein kümmerliches Dasein führten. Der Roman griff ein Kapitel aus dem Zweiten Weltkrieg auf, als sich im Pazifik Amerikaner und Japaner blutige Schlachten lieferten. Mailer, der sich freiwillig zur Armee gemeldet hatte, griff auf eigene Erfahrungen zurück. Er konzentrierte sich ganz auf das Drama der verlorenen Seelen der jungen, heillos überforderten, zynisch gewordenen jungen Männer. Der Krieg bedeutet nicht nur Tod und Entsetzen, sondern auch eine Verwüstung der Herzen. Der Roman traf unmittelbar den Nerv der Zeit, von da an durfte sich Mailer mehr herausnehmen als andere Literaten.

Mailer wollte stets schreiben, aber im Reich der schönen Literatur wurde es ihm zu eng. Er wollte unmittelbar in das Denken, Fühlen und Handeln der Menschen eingreifen, deshalb wandte er sich immer wieder den die Gesellschaft durchleuchtenden Reportagen zu. Er gilt als einer der Hauptvertreter des New Journalism, einer Richtung, die objektive Berichterstattung für faulen Zauber hält und deshalb den Journalisten als unmittelbar Beteiligen ins Spiel bringt. Mailer sind außerordentliche Beiträge zu verdanken. Am 21. Oktober 1967 befand er sich in jener Menge, die einen Protestmarsch gegen den Vietnamkrieg auf das Pentagon unternahm. Die Reportage "Heere aus der Nacht" (1968) verbindet die individuelle Erfahrung mit der Analyse der politischen Verhältnisse. Dafür bekam er den Pulitzerpreis.

Sein Werk ist durchdrungen vom tiefen Zweifel an das Glücksversprechen des amerikanischen Traums. Drastisch rechnete er ab mit Büchern, in denen Gewalt, Sex und Gier die Oberhand gewinnen. Doch "Der Hirschpark" (1955), eine Abrechnung mit dem schönen Schein von Hollywood, unternimmt Kritik mit derart platten Mitteln, dass man stets den Eindruck hat, dass der Verfasser mehr angezogen als abgestoßen ist von der Atmosphäre, die er schildert. Das ist kein abwegiger Gedanke. Mailer lebte exzessiv, wurde auch gewalttätig. Seine zweite von insgesamt sechs Ehefrauen stach er im Rausch mit einem Messer nieder.

In einem seiner letzten Bücher war er ganz der alte Kämpfer, der eine klare Haltung vertritt und den Kampf mit der Politik aufnimmt. "Heiliger Krieg: Amerikas Kreuzzug" erschien 2003 und greift den Präsidenten George W. Bush wegen dessen Krieg im Irak ungewöhnlich heftig an. Der alte Mann kehrte zurück zu seiner brennenden Wut und nahm sich das Recht heraus, ungerecht zu sein. Anton Thuswaldner

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1946

Vielsdireiberei im alten Wien

Die journalistische Überproduktion, die wir trotz des Papiermangels in Österreich erleben — man zählte im Monat September 31 Tageszeitungen und 240 periodische Zeitschriften —, wird in ihren Ursachen und Auswirkungen viel erörtert. Sie ist aber weder neu, noch auf unsere Heimat beschränkt. In politischen und sozialen Übergangszeiten, wenn nach langem Druck und Unterdrückung der in- und ausländischen Nachrichtenbelieferung eine Lockerung oder Aufhebung der hemmenden Vorschriften eintritt, zeigt sich fast immer ein fast groteskes Mitteilungsbedürfnis auf der einen, ein wahlloser

1953

Erinnerungen an Reimmi

Vor mir liegt aufgeschlagen sein Buch „Menschen im Walde“. Meine Augen haften an den Zeilen der mir wohlvertrauten Schrift:Kurz vorher hatte ich eine berufliche Fahrt nach München eigens über Innsbruck gelegt, um den Freund, den ich bald zu verlieren bangte, noch einmal zu sehen. Damals war er nicht bettlägerig, sondern saß mit mir bei Tisch in dem gastlichen Zimmer des von ihm selbst erbauten, sein heimatliches Fühlen spiegelnden Hauses nahe der kleinen Kirche von Heiligkreuz, die er als Kaplan und Expositus seit Jahrzehnten betreute. Und wie so oft in unserem Leben, wenn wir

1961

DER FACKELKRAUS

Karl Kraus wurde am 28. April 1874 in Jicin geboren, als Sohn eines sehr wohlhabenden jüdischen Fabrikanten und einer Arztenstochter. Als Kleinkind kam er nach Wien, behielt aber zeitlebens gefühlsmäßige Bindung an sein böhmisches Ursprungsland, wo er später besondere Schätzung genoß. Masaryk wie die hervorragendsten tschechischen Schriftsteller haben das bezeigt. In Wien, wo er Volksschule, Gymnasium und die Universität besuchte, trat er, gleich Hofmannsthal, schon früh mit der „jungen" Literatur in Berührung. Das Fachstudium, dem er sich widmen wollte — Germanistik — sagte

Die „kleinen Magazine”

Es gibt in den USA neben den weit über die Grenzen des Landes bekannten großen illustrierten Magazinen mit Millionenauflagen eine Zeitschriftenliteratur, die im allgemeinen nur Kennern bekannt ist, die sogenannten „Little Magazine s”, avantgardistische Publikationen, die sich mit kulturellen, politischen, psychologischen Dingen beschäftigen, zumeist aber mit neuer Dichtung, Literatur und Literaturkritik. .Es gibt heute deren etwa 250, die teilweise seit mehr als 50 Jahren im ständigen Wechsel vom spurlosen Verschwinden und Neugründungen, die mannigfachen Wandlungen im intellektuellen

1963

IN DER CASA CAROSSA

In Passau verläßt man den Zug. Auch im Winter und im frühen Frühling, da noch Schnee auf den Hängen liegt, die einst 6chöne Weinberge getragen haben, kann die 2000jährige Stadt an den drei Flüssen — mit den flachen Dächern, den anmutigen Uferpromenaden und den vielen italienisch-barocken Bauwerken — ihren südlichen Charakter nicht verleugnen. Die 37 Kirchen und Kapellen verleihen der eher klein Wirkenden'ein geistliches Gepräge. Man hat Passau, das, nach Humboldts Meinung, zu den sieben schönsten Städten der Welt zählt, das bayrische Venedig, die Schwesterstadt Salzburgs, die

ROMANAUTOREN UND KRITIKER

"Von den namhaften Romanautoren, die alle etwa zehn Jahre älter als ich waren, kannte ich Hugh Walpole am besten. Wir waren gute Freunde, besonders in den späten zwanziger und frühen dreißiger Jahren. Wir arbeiteten gemeinsam an einem romanartigen Buch mit dem Titel „Farthing Hall“. Die Geschichte wurde in Briefen erzählt, die ein Gelehrter mittleren Alters und ein enthusiastischer junger Mann miteinander wechselten. Obwohl ich weder mittleren Alters noch ein Gelehrter war, zog ich diese Rolle vor und überließ Walpole den jugendlichen Eifer und die Schwärmerei. Vielleicht ist nicht

1964

ERINNERUNG AN DIE LEOSTUBE

1926 schrieb ich noch immer an meinem Roman. Ein dickgeratener Band, „Johannes oder die Genesung“, war fertig. Ein wildes, expressives Malerbuch in Ich-Form. So wild, daß ein jüngerer Lektor eines großen, deutschen Verlages, den jemand auf meinen Roman gehetzt hatte, schockiert, ja entsetzt war und so etwas wie einen getarnten Anarchisten als Autor vermutete. Die gängigste Literatur wollte weder vom Expressionismus noch von sozialen Problemen wissen. Ich war aber nicht mit dem Krieg fertig geworden und steckte mitten in „Elegie der Gemeinschaft“, einem Zyklus von Gedichten, in

1968

UNRUHE DER VERANTWORTUNG

Ich verbrachte die Nacht in Orvieto in einem kleinen Palais, das zu einem Hotel umgebaut worden ist. Dicke Wände, - Gewölbe, große, -hohe ‘.Fenster,--uni;’in mein Zimmer zu gelangen,.muß ich Bdurch : einen .verstgpbten Balkon gehen-, die Mäuse rascheln. Von der Straße her dringen üie Laute flanierender Passanten. Mädchen, Soldaten, Burschen in schneeweißen Nylonhemden und engen Hosen ohne Umschlag schlendern dort unten entlang, stehen vor den Biars und an den Straßenecken, rufen einander lachend etwas zu. Dann wird alles still. Die Nacht nistet sich in den Mauem ein, vom Himmel

1969

Dieses Dunkel, heißt es Nacht?

In all den vergangenen Monaten wollte der Schock nicht weichen, den der freiwillige Tod einer schöpferischen Persönlichkeit Österreichs ausgelöst hat. Er steht als vierter seit 1951 in einer Reihe. Ihm voran gingen die Dichterin Hertha Kräftner, der hochbegabte avantgardistische Schriftsteller Konrad Beyer und der einfallsreiche bekannte Regisseur Ernst Neuberg den gleichen Weg ins Dunkel. Was für ein Klima herrschte und herrscht in unserem Lande, daß seine schöpferischen Menschen von Adalbert Stifter, Ferdinand Raimund, Ferdinand von Saar über Georg Kulka bis hin zu Gerhard Fritsch aus diesem Leben fliehen? Wie nahe steht hier der schöpferische Geist der Grenze zwischen Leben und Tod. Begünstigt die Teilnahmslosigkeit und die fehlerhafte Struktur unserer Gesellschaft nicht nur das „Unbehagen an der Kultur”, sondern auch den „Todestrieb”, den schon Freud entdeckte?

1975

Deutscher und Weltbürger

Er, der sich nach eigenen Worten schlecht zum Parteigänger, zum Streiter für eine Sache, schon gar nicht zum Märtyrer eignete, sah sich nahezu ständig zur Parteinahme gezwungen. Immer wieder stand er im Mittelpunkt erbitterter Auseinandersetzungen, von Bewunderern und Hassern umgeben wie kein anderer, Heinrich Heine ausgenommen. Es ging dabei viel seltener um literarische Gegensätze, als vor allem um politische Konflikte. Die Figur des Ausgleichs und der Versöhnung, die er so gern dargestellt hätte, ist Thomas Mann nie gewesen. Wenn er sich auch durch „goethisch-repräsentative Überlieferungselemente“ bestimmt gesehen hat — seinem Wesen entsprach viel eher die ironische Distanz zur Welt, ein elementares Bedürfnis nach Ungebundenheit und Spielerfreiheit, die er nicht ohne Lust an öffentlicher Irritation pflegte. „Auf jeden Fall hat es einen Reiz und Nutzen“, schrieb er, „in Protest und in Ironie gegen seine Umgebung zu leben: das erhöht das Lebensgefühl, man lebt eigentümlicher und selbstbewußter unter diesen Umständen.“

1988

Weißer Neger

Als der Bürgermeister von New York, Ed Koch, dieser Tage sagte, jeder Jude, der den Schwarzen Jesse Jackson wähle, sei verrückt, bekam er es mit einem sprachgewaltigen Juden zu tun, der sofort verkündete: „ch bin einer der Verrückten.“Es handelte sich um den Schriftsteller Norman Mailer. Mailer ist fast besessen von der Idee, er müsse eine Revolution im Bewußtsein der Menschen herbeiführen: „Wahrscheinlich werden wir niemals fähig sein, die seelische Verwüstung zu ermessen, die Konzentrationslager und Atombombe im Unterbewußtsein fast jedes einzelnen Menschen, der in unserer

1998

Der alte Fuchs überrascht noch immer

Norman Mailers neues, vorläufig nur in englischer Sprache vorliegendes, Buch behandelt das Geschehen der Evangelien - aus der Sicht von Jesus.

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