John Stuart Mill: Der Denker der Freiheit

„Die Liebe zur Macht und die Liebe zur Freiheit sind in einem ewigen Widerstreit. Wo die wenigste Freiheit ist, da ist die Leidenschaft für die Macht am brennendsten und gewissen­losesten.“ Dieses Plädoyer für die Freiheit ist ein zentrales Element der Philosophie von John Stuart Mill, der zu den bedeutendsten Denkern in der englischsprachigen Welt zählt. Sein bekanntestes Buch „Über die Freiheit“ gilt als Klassiker und Dokument eines politischen Liberalismus. Die Freiheit war für Mill der „erste und stärkste Wunsch der menschlichen Natur“, die für die Entfaltung einer umfassenden Humanität unabdingbare Voraussetzung ist. Die Freiheit besteht darin, schrieb Mill, „unser eigenes Wohl auf unsere eigene Art zu suchen, solange wir dabei nicht die Absicht hegen, andere ihrer Freiheit zu berauben oder ihre dahin zielenden Anstrengungen zu durchkreuzen“.

Primat des Verstandes

Geboren wurde John Stuart Mill am 20. Mai 1806 als Sohn von James und Harriet Mill in London. Sein Vater, ein angesehener Theologe, Philosoph und Ökonom, machte ihn zum Objekt eines einzigartigen pädagogischen Experiments, dessen Ziel darin bestand, eine „reine Verstandesmaschine“ auszubilden. In seiner „Autobiographie“ berichtet Mill, dass er bereits mit drei Jahren Unterricht in der griechischen Sprache erhielt, mit acht Jahren das Lateinische erlernte und sich Grundkenntnisse der Arithmetik aneignete. Er erwähnt auch eine eindrucksvolle Lektüreliste – von Aesops „Fabeln“ über Xenophons „Anabasis“ bis zu einigen Dialogen Platons.