Einer, der mutig neue Wege ging

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Das Wiener Volkstheater erinnert mit einer Ausstellung an seinen einstigen Chef Leon Epp.

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Das Wiener Volkstheater erinnert mit einer Ausstellung an seinen einstigen Chef Leon Epp.

Heiner Boberski

Als Leon Epp (1905-1968) das Wiener Volkstheater leitete, verlieh Ernst Lothar dem Haus am Weghuberpark den Titel "das tapferste Theater von Wien". War Epp schon im Vorjahr zum 30. Todestag eine Gedächtnisausstellung des Historischen Museums der Stadt Wien gewidmet, so wird nun mit einer Schau im Pausenbereich des Volkstheaters an ihn erinnert. Nicht hinter, sondern neben diesem großen Theatermann stand auch eine große Theaterfrau, die seit 1936 mit ihm verheiratete Schauspielerin Elisabeth Epp, die kürzlich im "Treffpunkt Kultur" des ORF auftrat und ihrem Mann 1974 mit dem Buch "Glück auf einer Insel - Leon Epp. Leben und Arbeit" ein Denkmal setzte.

Die "Insel" war jenes kleine Wiener Theater, das der gebürtige Wiener Leon Epp, der seine Bühnenausbildung in einem Jahrgang mit Paula Wessely und Hans Jaray begann, von 1945 bis 1951 leitete. Spielplan und Ensemble verschafften dieser Bühne einen bedeutenden künstlerischen Ruf, aber letztlich zu wenige Einnahmen. "Es muß gewagt werden!" war dennoch Epps Devise, die der nun angelaufenen Ausstellung den Titel gab. Obwohl die "Insel"-Zeit im Ausgleich endete und das "Metro"-Kino dort einzog, erhielt Epp 1952 seine "große Berufung", nämlich die zum Direktor des Wiener Volkstheaters, dessen Ensemble er erst mühsam, aber dann umso nachhaltiger für sich gewinnen konnte.

Worin lag nun die Bedeutung Epps während der 16jährigen Direktionszeit bis zu seinem Tod im Dezember 1968? Ulf Birbaumer, Professor für Theaterwissenschaft an der Universität Wien, hält nichts von mitunter gepflegten Legenden: "Epps Theater war auch nicht voller als andere dieser Zeit, und den Brecht-Boykott in Wien hat auch nicht er, sondern schon vorher die katholische Studentenbühne ,Die Arche' in der Ebendorferstraße durchbrochen. Seine besonderen Leistungen waren zwei: Er hat den Titel Volkstheater noch ernstgenommen und das Alt-Wiener Volksstück gepflegt, und er hat sich getraut, ganz neue Stücke und Autoren in den Spielplan zu nehmen und damit Skandale zu riskieren. Sein Theater war eines der Autoren und Stücke, weniger eines der Schauspieler."

Was nicht heißt, daß nicht damals auch am Volkstheater - wo allerdings nie ein Starkult üblich war - großartige Akteure wirkten oder sich entwickelten: etwa Dorothea Neff, Hilde Sochor, Dolores Schmidinger, Egon Jordan, Ernst Meister, Heinz Petters, Wolfgang Hübsch, um nur einige, die länger am Haus blieben, zu nennen. Viele, so zum Beispiel Fritz Muliar oder Kurt Sowinetz, wurden ja rasch an andere Bühnen engagiert.

Vor allem aber machten Leon Epps Spielpläne und Inszenierungen Eindruck. Sie spiegelten die Wiener Theaterliteratur eines Anzengruber oder Nestroy auf der einen und die damalige Avantgarde von Hochhuth bis Sartre und Genet auf der anderen Seite. Manche Inszenierungen jener Zeit, etwa Anzengrubers "Das vierte Gebot" oder Gustav Mankers Nestroy-Interpretationen, Hochhuths "Der Stellvertreter", Sartes "Schmutzige Hände", Genets "Balkon" oder Brechts "Mutter Courage", haben Theatergeschichte gemacht.

Neue Wege ging Epp auch bei der Programmheftgestaltung und bei Kostümen und Bühnenbildern, indem er dafür junge Graphiker und Künstler wie Hubert Aratym, Kurt Moldovan, Wolfgang Hutter und Georg Schmid heranzog. Durch das von ihm ins Leben gerufene "Volkstheater in den Außenbezirken", das Kultur in die Stadtrandsiedlungen trug, zeigte er, wie wichtig ihm der Bildungauftrag seines Theaters war.

Zumindest bis zu den Wiener Festwochen 1999 wird die Schau im Rauchsalon des Volkstheaters zu Vorstellungszeiten zugänglich sein.

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1958

THEATERSTADT HAMBURG

Die Vorstellung von Hamburg verbindet sich in aller Welt mit Schiffen, Werften, Kaufmannshäusern — schlechthin mit dem Welthandel. Die kulturellen Werte dieser Stadt treten nach außen hin kaum in Erscheinung, was letzten Endes auch daran liegt, daß ihre Einwohner wenig Aufhebens von der kulturellen Seite ihres Daseins machen. Hamburg ist aber nicht nur die größte Hafen- und Industriestadt Deutschlands, sondern beherbergt in seinen Mauern auch mehr Bühnen — unter denen sich die älteste deutsche Oper befindet — als jede andere deutsche Stadt. Die zehn Sprechbühnen bieten ein

1959

SCHAUSPIELER IM KELLER

Von den elf Wiener Sprechbühnen sind nicht weniger als sechs in Souterrainräumen etabliert. Der Fassungsraum dieser Kellerbühnen ist zwar äußerst beschränkt, doch werden hier immerhin für etwa 70.000 Zuschauer jährlich 30 bis 40 Stücke inszeniert und an-die 150 Schauspieler beschäftigt. Mit anderen Worten: nahezu ein Drittel aller in Wien lebenden Schauspieler spielt im Keller. Die Umstände sind nicht gerade rosig.In den ersten Nachkriegsjahren, als das Schauspiel unter dem Bürgersteigniveau im flammenden Zeichen des Experiments und der Avantgarde mittlerweile längst eroberte

1963

DER MENSCH WIRD GETESTET

Dieser Tage erklärte ein bekannter Berliner Theaterdirektor: „Man fragt sich als Bühnenleiter ,Wer spielt was?“, und setzt darnach die Stücke an.“ Damit ist der Generalzustand des deutschsprachigen Theaters gekennzeichnet. So sehr es aber gewiß notwendig ist, das anderswo Erfolgreiche nachzuspielen, so sehr erweckt nur die initiative Leistung überregionale Aufmerksamkeit.Doch betrachtet man die Aufführungen meist viel zu sehr als Einzelereignisse, während die Zusammenhänge, die das Zeitkennzeichnende erst so recht sichtbar machen, allzu unbeachtet bleiben. Nur selten werden sich

1964

KATHARSIS AUCH IM KELLER

Allein im vergangenen Jahr wurden in Wien drei neue Kleinbühnen eröffnet: Im Mai schlug Conny Hannes Mayer mit seinen „Komödianten“ in der Galerie „Junge Generation“ auf dem Wiener Börseplatz seine Zelte auf, im September spielte das „Ensemble T“ (T wie Thespis) in Anwesenheit des Herrn Bundespräsidenten zum erstenmal in seinem neuen „Haus“ im Schwarzspanierhof, und im Herbst lud das „Theater im Belvedere“ in der Mommsengasse zur Eröffnungspremiere.An höchster Stelle vermerkt man diese Blutauffrischung im Wiener Kulturleben mit Befriedigung. „Eine Kulturstadt wie

1965

DIE „BURG“ DER BÜRGE

Daß das Deutsche Volkstheater, in dessen Geschichte sich 75 Jahre besonders wechselvollen Geschehens widerspiegeln, 1889 gegründet wurde, entsprang nicht der Initiative eines einzelnen Theaterenthusiasten, sondern war durch die Zeitentwicklung bedingt. Zwischen dem von Hof und Adel favorisierten Burgtheater und den Stätten primitiver Volksbelustigung sollte eine „Burg“ der Bürger, ein Theater der Mitte geschaffen werden. Die Anregung, in einem Theater für das Volk hohen künstlerischen Ansprüchen gerecht zuTheaterzettel von der EinfOhrungipremicrwerden und gleichzeitig breitere

VORHANG ZU!

Weil der Abschluß der Saison in das allgemeine Jubeljahr einmündete, weil sich aus den Feiern zum 600. Geburtstag der Wiener Alma mater, zur 20jährigen Selbständigkeit und zur 10jährigen Unabhängigkeit Österreichs mit fortschreitendem Mai die Wiener Festwochen entwickelten, beginnt unser Rückblick auf das verflossene Theaterjahr vom Ende her. Nach den Intentionen des neuen Intendanten der Festspiele sollten die Amerikaner, Engländer Franzosen und Sowjets dem diesjährigen „Vienna Festival“ als einem „kulturellem Unikum“ das Motto liefern. Im Zeichen eines „allgemein

1966

ZWISCHEN DEN SAISONEN

Erfüllt das Theater von heute seine Funktion? Zunächst: „Immer scheint dias Theater dm letzten Akt angelangt zu sein“, heißt es im Klageruf eines Theaterleiters. „Es stolpert von einer Not in die andere. Leichen liegen auf seinem Wege, aber die Institution bleibt.“ Denn es geht nicht ohne Theater, Theater auch als Instrument der Deutung, Erklärung oder Veränderung unserer äußeren und inneren Wirklichkeit. Wie dies zu geschehen hat, darauf geben die echten Theaterpraktiker freilich einander widersprechende Antworten. Alle sind sich jedoch einig über das Maß an Unvorhersehbarem,

1967

FRISCHE LUFT INS BURGTHEATER

Das Burgtheater beansprucht ungleich mehr zu sein als andere Bühnen. Jedenfalls bildet es die sichtbarste Bastion des kulturellen Österreich, auch für das Ausland. Die geistige Kraft, die von ihm ausgestrahlt oder nicht ausgestrahlt wird, ist ein Wertmesser Österreichs. Es kann uns nicht gleichgültig sein, welchen tatsächlichen — nicht eingebildeten — Rang diese repräsentativste Bühne einnimmt.Da nun ist es bitter, von Ausländern, die über unser Theater sprechen, das Wort von der „schönen lauen Donau“ zu hören. Es ist bitter, ihnen recht geben zu müssen. Weder das

1975

Später Epilog auf die „Insel“

Es war in den zwanziger Jahren, fast zur selben Zeit, als der ebenso einfallsreiche wie stilsichere Architekt Carl Witzmann für Max Reinhardt mit Camillo Castiglionis Geld das nahezu abbruchreife Theater in der Josefstadt in eine festliche Sphäre verwandelte, wo das Venedig Goldonis dem Wien Raimunds begegnet. Damals entstand im Haus des Kaufmännischen Vereins, Wien I, Johannesgasse 4, eine der kleinsten, aber als Interieur reizvollsten Bühnen der Stadt, von der intimen Eleganz eines vertäfelten Salons. Man saß dort gleichsam in einer Schmuckkassette aus Mahagoni. Ein gepflegter Rahmen

1978

Fruhling in den Kellern

Was fur ein Theaterland ist eigentlich Osterreich? Und vor allem: Was für eine Theaterstadt ist denn nun Wien? Das bei Reclam erschienene Buch „Deutsches Theater seit 1945“ von Hans Dai-ber gibt Anlaß, darüber wieder einmal nachzudenken.

1980

Elisabeth Epp -70

Elisabeth Epp bringt mich in ein Dilemma. Man gratuliert Damen zwar zum Geburtstag, spricht aber dabei doch nicht von den Jahren. Gerät so ein runder Geburtstag aber schon in die Medien, so soll er zum Anlaß genommen werden, zu sagen, was an keinen Geburtstag gebunden wäre, und was zu sagen ist, das ist schon ein wenig auch von der Zahl der Jahre mitbestimmt. Denn Elisabeth Epp läßt zunächst Erinnerungen aufleben: An große Aufführungen, an Frauengestalten, die zu Herzen gingen, und nicht zuletzt an die große, engagierte Zeit des Voiks-theaters unter ihrem Mann Leon Epp.Und unter den

2002

Theaterbluff

Erfahrungen eines Österreichers in der deutschen Theaterwelt.Sie lesen die Romane von Dostojewski, Philip Roth und Michel Houellebecq, sie hören Musik von Monteverdi bis Tocotronic. Bei der Documenta in Kassel stehen sie Schlange, um wirklich alle Video-Installationen sehen zu können. Sie haben auch keine Mühe, in Den Haag vier Stunden auf den Einlass in eine total überfüllte Vermeer-Ausstellung zu warten, und in Amsterdams Rijks-Museum gehen sie an drei Tagen hintereinander für mehrere Stunden rein. Über die Trends der afrikanischen Fotografie wissen sie dank teurer Zeitschriften

2018

Heinz Petters

Heinz Petters war ein Garant für ausverkaufte Vorstellungen am Volkstheater. Seinen Ruf als Komödiant hatte er sich vor allem in weit mehr als 100 Rollen als Nestroy-Darsteller erworben. Petters wurde am 9. Juli 1932 in Graz geboren, absolvierte zunächst die Kunstgewerbeschule für Keramik und Kleinplastik, nahm Ballett-und Schauspielunterricht und begann seine Bühnenlaufbahn als Tänzer, Operettenbuffo und Schauspieler. 1960 kam er ans Wiener Simpl von Karl Farkas, spielte im Raimund Theater, am Theater in der Josefstadt und wurde schließlich von Volkstheater-Direktor Leon Epp engagiert.

von

Heiner Boberski

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