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Leben auf Titan ?

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Heiner Boberski

Von einem hochinteressanten Forschungsvorhaben berichtet die österreichische Akademie der Wissenschaften. Im Rahmen des „Cassini-Projekts“ (benannt nach jenem Forscher, der entscheidend zur Aufklärung der Saturn-Ringe und zur Entdeckung einiger Saturn-Monde beigetragen hat) wollen die Europäische Weltraumbehörde ESA und die amerikanische Weltraumbehörde NASA gemeinsam mit einer eigenen Sonde Titan, den größten Saturn-Mond, erforschen.

Warum ist Titan so interessant? Er gehört zu den schon länger bekannten neun Saturn-Monden (die Voyager-Sonden 1973/74 und 1979 wiesen zusätzlich acht kleinere Monde nach), hat einen Durchmesser von 5120 km und ist als einziger Mond des Sonnensystems mit ausgedehnter Atmosphäre versehen. Aufgrund von Voyager-Beobachtungen ist der Bodendruck etwa 1,6 mal so hoch wie jener der Erde.

Bereits 1943/44 konnte Gerald Kuiper spektographisch die Titan-Atmosphäre nachweisen, man wußte von der Existenz von Methan und einem anderen unbekannten Bestandteil. Die Voya-ger-Flüge ermittelten eine Oberflächentemperatur von nur 95 Grad Kelvin (= minus 180 Grad

Celsius) und — wie in unserer Atmosphäre — Stickstoff als Hauptbestandteil.

Sind damit die Voraussetzungen für Leben gegeben? Der Grazer Meteorologe Siegfried Bauer, Leiter des Weltraumforschungsinstituts der österreichischen Akademie der Wissenschaften und maßgeblicher Berater bei dem geplanten Projekt, ist Realist: „Niemand erwartet, auf Titan Leben zu finden. Man rechnet höchstens damit, daß es vielleicht einen Platz gibt, wo sich organische Moleküle, die einfachsten Bausteine - aber eben erst: Bausteine — des Lebens entwickeln können.“

Immerhin wurde in der Titan-Atmosphäre bereits Blausäure (HCN) entdeckt, aus der sich einige Folgemoleküle entwickeln könnten, die letztlich unter Umständen die Bildung von Aminosäuren möglich machen.

Der Start der Cassini-Sonde ist freilich erst für 1994 geplant, und erst 2002 soll sie den Saturn und seinen Mond erreichen. Uber das Projekt wurde aber bereits in der zweiten Septemberhälfte bei einem internationalen Workshop von 60 Wissenschaftlern in Alpbach intensiv beraten.

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1965

Mensch und Weltraum

„Wer möchte zweifeln, daß diese Raumfahrt eine neue und konsequente Frucht der mythischen Himmelssehnsucht der Menschen ist, auch wenn diese Sehnsucht in manchen Herzen einiges von ihren ursprünglichen metaphysischen Zügen verloren hätte und sich mit demnaturwissenschaftlich-technischen Weltbild des Menschen um eine konkrete technische Aufgabe ergänzen würde. Aufgabe der Technik ist, die uralten Sehnsüchte und Träume der Menschheit zu erfüllen, die Träume vom ewigen Frühling, ewiger Jugend und ewigem Frieden, die Sehnsucht nach Schönheit und Wahrheit, nach der Götterfreiheit

1968

Mondforschung – heute

Die Astronomie ist eine so vielseitige Wissenschaft, daß immer nur relativ wenige Fachleute sich auf ein Einzelgebiet wie das der Mondforschung spezialisieren können, was erst Monate oder Jahre intensiven Einarbeitens verlangt. So waren bei dem letzten Kongreß der „International Astronomical Union” (IAU) im vergangenen August in Prag unter den über 2000 Teilnehmern bei der Sitzung der Mondkommission etwa 40 bis 50 Fachleute zugegen. Im deutschen Sprachraum (Österreich, Schweiz, West- und Ostdeutschland) wird nur in Wien seit vielen Jahren auf diesem Gebiet gearbeitet. Im übrigen

Ein „Stern” umkreist den Mond

Apollo 8 soll am 21. Dezember starten. Der präzise Zeitpunkt des Starts hängt allein von technischen Erwägungen ab; unter den Faktoren, die dabei berücksichtigt werden müssen, sind die Bewegung des Mondes um die Erde, die Tageslichtverhältnisse auf dem Startgelände und in dem Meeresgebiet, in dem das Raumschiff nach dem Flug niedergehen soll, sowie die jeweiligen Lichtverhältnisse für photographische Aufnahmen der interessantesten Mondgebiete während der Umfliegung des Erdtrabanten.Frank Borman, Oberst der Air Force, ist Chefpilot des Fluges; Navy-Kapitän James Lovell, der mitBorman

1974

Wunderbarer Jupiter

Mit den Augen der amerikanischen Raumsonde Pionier 10, die am 4. Dezember 1973 den Jupiter in 130.000 Kilometer Entfernung passierte, konnte die Menschheit den Riesenplaneten zum erstenmal aus der Nähe betrachten.Bei Pionier 10 handelt es sich um das erste von der Erde aus gestartete Raumschiff, das in unserem Sonnensystem über die Umlaufbahn des Planeten Mars hinausgestoßen ist. Schon vor ihrer detaillierten Auswertung haben die Ergebnisse dieser bemerkenswerten Reise, die am 2. März 1972 in Florida begann, in wissenschaftlichen Kreisen der USA und anderer Länder großes Aufsehen erregt.

1981

Eine 4,6 Milliarden Jahre alte Wunderwelt

Die düstere Weltlage erschwert die Kenntnisnahme der neuen faszinierenden Ergebnisse der Weltraumfahrt. In Wirklichkeit befinden wir uns in einer Phase des Aufbruches in die Tiefen des Sonnensystems, die die Zeiten der großen Entdeckungen auf der Erde - denken wir nur an die Umsegelung anderer Kontinente oder an die Polarexpeditionen - bei weitem in den Schatten stellt.Nach dem Mond wurden in den vergangenen 20 Jahren die inneren Planeten Merkur, Venus und Mars in zunehmendem Maße erforscht und die beiden letzteren durch 18, bzw. 16 Raumsonden angeflogen. Nun geht eine

Die Entdeckung des Sonnensystems

Was weiß die Astronomie heute über unser Sonnensystem? Ein österreichischer Forscher versucht diese Frage hier und in einem zweiten Beitrag (demnächst auf der Wissenschaft-Seite) so kurz wie möglich zü beantworten.

1982

Zu den Grenzen des Sonnensystems

Eine günstige Konstellation der Planeten - sie wird sich erst in 176 Jahren wiederholen - sichert den Erfolg der „Swing-by"-Technik bei interplanetaren Flügen.

1986

Carter grüßt die Galaxien

Mit einer Botschaft des ehemaligen US-Präsidenten Jimmy Carter fliegt die Sonde Voyager-2 durch das Weltall. Unlängst passierte und „sondierte“ sie den Planeten Uranus.

1993

Völlig losgelöst von der Erde - auf ins All

Patriotismus, aber auch die Demonstration von Macht und Überlegenheit waren starke Motivationen für das Vorantreiben der Weltraumprojekte der vergangenen Jahrzehnte. Mit dem Ende der Sowjetunion verlor dieser Wettbewerb seinen Reiz.

Mit Apollo zum Mond

Noch nie waren Menschen dem Mond so nahe gekommen. Nur 111 Kilometer bis zur Mondoberfläche. Was sie sahen, war wenig einladend: Eine Kraterlandschaft aus schroffen Gebirgen, geröllübersäten Ebenen und Schluchten. Ihr Bericht: „Der Mond ist eigentlich grau, ohne Farben, wie Gips oder grauer Sand.” (24.12.1968).

1996

Noch keine Spur von E.T.

In spätestens 25 Jahren werden erste außerirdische Lebensformen entdeckt werden", erklärte vor einem Monat Mike Kaplan von der amerikanischen Weltraumbehörde NASA auf einer Konferenz in der spanischen Stadt Toledo. Die meisten Teilnehmer der Tagung stimmten ihm zu. In der Zunft der Bioastronomen, jener Himmelsforscher, die sich der Suche nach extraterrestrischem Leben verschrieben haben, ist es nur noch eine Frage der Zeit, wann diese Entdeckung stattfinden wird.Schon in der Epoche der Aufklärung waren Philosophen und Schriftsteller davon überzeugt, daß es Leben nicht nur auf der

1997

Allzu riskante Experimente

Darf man mehr Wissen über die Saturnringe mit dem Risiko Tausender Krebstoter erkaufen?

1998

Streifzug durch das Sonnensystem

Leben auf dem Mars oder dem Saturn-Mond Titan? Wer da mitreden möchte, braucht den neuesten Band der Spektrum-Reihe "Verständliche Forschung".

1999

"Ein kleiner Schritt für mich ..."

Vor 30 Jahren tat der Mensch die ersten Schritte auf dem Mond. Die geplante Eroberung des Weltalls ist jedoch Wunschtraum Kalter Krieger geblieben.

2001

Kometenjagd und Mars-Attacke

Die Europäische Weltraumbehörde ESA plant in naher Zukunft zahlreiche Expeditionen ins All

2004

Die Kometenjäger

In zehn Jahren auf einem vier Kilometer großen "schmutzigen Schneeball" landen? Für die ESA und das Grazer Institut für Weltraumforschung (IWF) ist nichts unmöglich.Für Jean-François Champollion kam der Stein wie ein Geschenk des Himmels: Auf dem schwarzen Basalt, den ein Offizier Napoleons im Jahr 1799 in der ägyptischen Hafenstadt Rosette gefunden hatte, prangte ein und derselbe Text in drei Schriften: hieroglyphisch, demotisch und griechisch. Erst mit dieser Übersetzungshilfe gelang dem Franzosen 1822 die Entzifferung der Hieroglyphen.Einen ähnlichen Quantensprung wie durch den

2009

Der Mond als ideales Sprungbrett zum Mars

Das Ende des Kalten Kriegs hat auch das politische Interesses an der Raumfahrt sehr abgekühlt. Mit dem Start von zwei Mondsonden wird aber jetzt ein neuer Anlauf zum Mars gemacht.Die Pläne zur Rückkehr auf den Mond sind heute – im Gegensatz zur Situation vor 40 Jahren – in erster Linie wissenschaftlich angetrieben. Die Apollo-Missionen waren eine politische Angelegenheit, die Wissenschaft spielte eine untergeordnete Rolle. Deswegen sind die Raumfahrtsprojekte mit Erlöschen des politischen Interesses auch rasch wieder eingeschlafen, sagt der aus Österreich stammende Molekularbiologe

Mond dient nur zur Zwischenlandung

Nach Jahrzehnten der Zurückhaltung erlebt die Mondforschung derzeit eine Renaissance. Während die NASA in der Krise steckt, zieht es Länder wie Indien oder China in das All.Leicht hat es der Mond derzeit wirklich nicht. Erst am 9. Oktober dieses Jahres wurde er wieder Opfer zweier gezielter Beschüsse der NASA. Für die amerikanische Weltraumagentur verlief der Tag dennoch nur fast nach Plan. Zwar schlug wie vorgesehen die Atlas-Raketenstufe Centaur mit einer Geschwindigkeit von 9000 Kilometer pro Sekunde auf der Mondoberfläche ein. Ebenso kalkuliert folgte ihr die Sonde LCROSS (Lunar

2012

Vom Abenteuer im All zur Spurensuche

Vergangene Woche starb Neil Armstrong, der erste Mensch am Mond, im 83. Lebensjahr. Mit ihm begann die kurze Ära der großen Weltraumabenteuer.Es gibt berühmte Aussprüche, die im kollektiven Gedächtnis mit einer ganz bestimmten Person verbunden sein werden. Zu ihnen zählt Kennedys Bekenntnis, ein Berliner zu sein. Ebenso Einsteins Diktum, dass Gott nicht würfelt. Und ganz gewiss gehört dazu auch Neil Armstrongs Charakterisierung seines legendären "kleinen Schrittes“ als "großer Sprung für die Menschheit“. Am 20. Juli 1969 betrat Armstrong, Kommandant der NASA-Mission Apollo 11,

2015

Aufbruch zu Neuen Welten 2.0

Der Weg in die Zukunft liegt nicht mehr auf der Erde, weiß der Weltraumexperte Gernot Grömer. Er ist sich sicher, dass der erste Mensch, der den Mars betreten wird, schon irgendwo auf der Welt in den Kindergarten geht.

2021

Marspanorama ("Perseverance") - © Foto: NASA/JPL-Caltech

Mit Maus am Mars?

Der NASA-Rover „Perseverance“ sucht derzeit nach primitivem Leben am Roten Planeten. Die Mission beflügelt einen großen Menschheitstraum, der immer näher rückt.

von

Heiner Boberski

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