Die Kometenjäger

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In zehn Jahren auf einem vier Kilometer großen "schmutzigen Schneeball" landen? Für die ESA und das Grazer Institut für Weltraumforschung (IWF) ist nichts unmöglich.

Für Jean-François Champollion kam der Stein wie ein Geschenk des Himmels: Auf dem schwarzen Basalt, den ein Offizier Napoleons im Jahr 1799 in der ägyptischen Hafenstadt Rosette gefunden hatte, prangte ein und derselbe Text in drei Schriften: hieroglyphisch, demotisch und griechisch. Erst mit dieser Übersetzungshilfe gelang dem Franzosen 1822 die Entzifferung der Hieroglyphen.

Einen ähnlichen Quantensprung wie durch den Stein von Rosette erhoffen sich die Forscher heute von "Rosetta": Die spektakuläre Mission der Europäischen Weltraumagentur ESA soll der Schlüssel sein zum Verständnis des Ursprungs des Sonnensystems. Ziel ist der Komet Tschurjumow-Gerasimenko - ein "schmutziger Schneeball" mit einem Durchmesser von nur vier Kilometern.

Wie jeder Komet verdampft er in Sonnennähe; bildet um seinen Eis-Kern eine gasförmige Koma und entwickelt - durch den Sonnenwind - einen mehrere Millionen Kilometer langen Schweif. "Die Materie von Kometen ist seit der Entstehung des Sonnensystems vor 4,5 Milliarden Jahren unverändert", weiß Willibald Riedler, Gründer des Grazer Instituts für Weltraumforschung (IWF) der Österreichischen Akademie der Wissenschaften (siehe Kasten).

Rätselhafter Staub

Ein guter Grund also, den Kometenstaub näher unter die Lupe zu nehmen. Und so ist "Rosetta" - nach zehn Jahre währenden Vorbereitungen - am 2. März Richtung Schweifstern aufgebrochen. Mit an Bord sind 21 Instrumente - darunter das vom Grazer Weltrauminstitut entwickelte Rasterkraft-Mikroskop MIDAS (Micro-Imaging Dust Analysis System). Seine Aufgabe ist es, Staubteilchen mit einer Genauigkeit von einigen Nanometern (Milliardstel Meter) abzutasten. Insgesamt eine Milliarde Euro hat die ESA in "Rosetta" investiert - das IWF steuert wissenschaftliches Know-How im Umfang von acht Millionen Euro bei.

Bis zum tatsächlichen Rendez-vous der Sonde mit Tschurjumow-Gerasimenko ist es freilich noch ein weiter Weg. Zahllose Manöver - vorbei an Erde, Mars und durch den Asteroidengürtel - sind notwendig, bis "Rosetta" genügend Schwung besitzt. Um fern von der Sonne Energie zu sparen, wird die mit riesigen Solarflügeln ausgestattete Sonde sogar in "Winterschlaf" versetzt. Pünktlich im Jahr 2014 soll sie dann erwachen - und ihren Lander "Philae" aktivieren: Dieser muss sich mit einer Harpune auf dem "Schneeball" festklammern, weil der kleine Komet nur über eine äußerst geringe Anziehungskraft verfügt.

Ein waghalsiges, langfristiges Manöver. "Um solche Projekte durchführen zu können, braucht ein Institut ein gutes Gedächtnis", weiß Wolfgang Baumjohann, derzeitiger Direktor des Grazer Weltrauminstituts und seit 2001 - als Nachfolger von Willibald Riedler - Leiter der Abteilung für Experimentelle Weltraumforschung.

Marschroute: Titan

Nicht nur bei "Rosetta" ist ein langer Atem nötig. Auch die NASA/ESA-Mission Cassini-Huygens zum Saturn-Mond Titan ist schon seit dem Jahr 1997 unterwegs. Läuft alles nach Plan, dann wird der amerikanische Orbiter Cassini am 1. Juli in die Saturn-Umlaufbahn einschwenken - und die europäische Landesonde Huygens samt zwei Messinstrumenten aus Graz pünktlich zu Weihnachten abgetrennt. "Die Sonde wird an einem Fallschirm landen - ähnlich wie der Beagle bei Mars-Express, nur hoffentlich mit mehr Erfolg", meint Baumjohann.

Auch wenn der Verlust des (britischen) Landeroboters schmerzt, so gilt die ESA-Mission zum Mars - unter der Leitung des Steirers Rudolf Schmidt - doch als geglückt. "Unser Satellit funktioniert einwandfrei, und wir haben vor den Amerikanern Wasser gefunden", so Baumjohann. Nur beim Entfalten der 20 Meter langen Radar-Antennen, die auch unter der Mars-Oberfläche nach Wasser suchen sollen und in Graz kalibriert wurden, hapert es noch. Doch für "Rosetta"-Macher wird sich wohl ein Stein der Weisen finden...

Lesen Sie nächste Woche:Babylonien reloaded

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1955

Atome, Raketen, Raumschiffe

Am 7. August 195.5 ist in Kopenhagen der 6. Internationale Astronautische Kongreß zu Ende gegangen. Am gleichen Tage wurde in Genf die erste internationale Ausstellung für friedliche Verwertung der Atomenergie eröffnet. Das zeitliche Zusammentreffen dieser beiden Ereignisse ist ein Sinnbild dafür, wie weit es der Mensch des 20. Jahrhunderts gebracht hat. Die vereinigte Kraft des Atoms und der Rakete ist in seiner Hand — Wunschträume aus den Kindertagen der Menschheit sind Realität geworden oder stehen als nahe Wirklichkeit vor unseren Augen; die offizielle Ankündigung von Eisenhowers

1957

Sputnik und Astronomie

In der Sturzflut der Zeitungsberichte über die russischen künstlichen Monde waren Zukunftsträume von Weltraumreisen und Ansichten von 'Raketenexperten vermischt mit richtigen und mit offenkundig tendenziösen, ja falschen Meldungen. Die astronomische Fachwelt ist — zumindest im deutschen Sprachgebiet — bisher anscheinend noch kaum oder gar nicht zu Wort gekommen. Die Universitätssternwarte Wien ist offenbar eines der ganz wenigen Institute in Westeuropa, die nicht nur Wahrnehmungen, sondern auch Messungen an den Sputniks ausgeführt haben. Es wurde daher ihr Leiter um einen objektiven Bericht gebeten. „Die Furche"

1961

Raumforschung oder „Weltraum

Ein Vorwurf trifft auch die astronomische Fachwelt selbst. Die Vertreter der Raketentechnik halten engsten Kontakt mit den Nachrichtenagenturen und sorgen dafür, daß selbst die kleinsten ihrer Versammlungen in der Tagespresse erwähnt werden. Die astronomische Fachwelt ist viel zurückhaltender. hätte es allerdings auch schwer, sich durchzusetzen, weil sie immer wieder nur Sensationsmeldungen als falsch anprangern müßte.Es mag an dieser Stelle gestattet sein, einige der gröbsten Fehlansichten auf dem Gebiet der Raumforschung zu berichten. Ich sage Raumforschung und spreche nicht vom

1965

Mensch und Weltraum

„Wer möchte zweifeln, daß diese Raumfahrt eine neue und konsequente Frucht der mythischen Himmelssehnsucht der Menschen ist, auch wenn diese Sehnsucht in manchen Herzen einiges von ihren ursprünglichen metaphysischen Zügen verloren hätte und sich mit demnaturwissenschaftlich-technischen Weltbild des Menschen um eine konkrete technische Aufgabe ergänzen würde. Aufgabe der Technik ist, die uralten Sehnsüchte und Träume der Menschheit zu erfüllen, die Träume vom ewigen Frühling, ewiger Jugend und ewigem Frieden, die Sehnsucht nach Schönheit und Wahrheit, nach der Götterfreiheit

1968

Mondforschung – heute

Die Astronomie ist eine so vielseitige Wissenschaft, daß immer nur relativ wenige Fachleute sich auf ein Einzelgebiet wie das der Mondforschung spezialisieren können, was erst Monate oder Jahre intensiven Einarbeitens verlangt. So waren bei dem letzten Kongreß der „International Astronomical Union” (IAU) im vergangenen August in Prag unter den über 2000 Teilnehmern bei der Sitzung der Mondkommission etwa 40 bis 50 Fachleute zugegen. Im deutschen Sprachraum (Österreich, Schweiz, West- und Ostdeutschland) wird nur in Wien seit vielen Jahren auf diesem Gebiet gearbeitet. Im übrigen

1969

Der nüchterne Mond

Wieder Fahrt zum Mond! Wieder beweist der Mensch, zu welchen technischen Großtaten er befähigt ist. Dennoch darf darüber eine andere Tatsache nicht übersehen werden, die etwas Erschreckendes an sich hat: Das Mondgestein ist dreieinhalb Milliarden Jahre alt. Moderneres haben die erstmals gelandeten Menschen dort nicht gefunden und werden auch künftige Astronauten nicht finden. Fahrten zum Mond sind somit ab nun eigentlich keine Reise in die Zukunft, sondern ein Sturz in die Vergangenheit. Denn dort lockt kein jungfräulicher Boden, kein Neuland.Dies ist eine der bitteren Erkenntnisse

1974

Wunderbarer Jupiter

Mit den Augen der amerikanischen Raumsonde Pionier 10, die am 4. Dezember 1973 den Jupiter in 130.000 Kilometer Entfernung passierte, konnte die Menschheit den Riesenplaneten zum erstenmal aus der Nähe betrachten.Bei Pionier 10 handelt es sich um das erste von der Erde aus gestartete Raumschiff, das in unserem Sonnensystem über die Umlaufbahn des Planeten Mars hinausgestoßen ist. Schon vor ihrer detaillierten Auswertung haben die Ergebnisse dieser bemerkenswerten Reise, die am 2. März 1972 in Florida begann, in wissenschaftlichen Kreisen der USA und anderer Länder großes Aufsehen erregt.

1977

Grazer beteiligen sich am Projekt „Spacelab”

Am Institut für Nachrichtentechnik und Wellenausbreitung der Technischen Universität Graz werden zwei Forschungsrichtungen verfolgt: Weltraumforschung undNachrichtentechnik. Der Bogen spannt sich von der reinen Grundlagenforschung über die Physik der Ionosphäre, die für die Funkwellenausbreitung so wichtig ist, bis zu den zukunftsweisenden Aspekten der Nachrichtenverbindungen über das Weltall.In der hohen Atmosphäre, genauer gesagt, in der Ionosphäre und Magnetosphäre, das sind Höhenbereiche oberhalb rund 60 Kilometer, spielen sich äußerst interessante physikalische Vorgänge ab,

1979

NASA-Experten sprechen von Fabriken im Weltall

Im Dezember 1980 soll es, wenn alles gut geht, soweit sein: Das europäische Weltraumlaboratorium Spacelab wird an Bord der amerikanischen Weltraumfähre (Space Shuttle) zum erstenmal in den Weltraum getragen werden. Während eines siebentägigen Fluges soll das Weltraumlabor technisch erprobt werden, gleichzeitig aber sollen auch rund 60 wissenschaftliche Versuche und Experimente für Europa und die USA durchgeführt werden.Österreich wird auch dabei sein: mit einer Untersuchung der Erstarrung von Metallen im gewichtslosen Zustand, mit Versuchen des Lötens unter Weltraumbedingungen und der

Urmaterie zwischen Mars und Jupiter

Vor kurzem hat auf dem Lustbühel im Osten von Graz das heue Observatorium seinen Betrieb in allen Sparten voll aufgenommen. Dieser als Zentrum der österreichischen Weltraumforschung konzipierte Bau beherbergt vier Institute, je zwei der Universität Graz und der Technischen Universität Graz. Darüber hinaus werden hier Arbeiten im Rahmen des Instituts für Weltraumforschung der österreichischen Akademie der Wissenschaften durchgeführt.Das Gebiet der Weltraumforschung ist nach einer neuen Definition im wesentlichen auf jene Teile des erdnahen Raumes konzentriert, die mit Hilfe von Raketen,

1981

Eine 4,6 Milliarden Jahre alte Wunderwelt

Die düstere Weltlage erschwert die Kenntnisnahme der neuen faszinierenden Ergebnisse der Weltraumfahrt. In Wirklichkeit befinden wir uns in einer Phase des Aufbruches in die Tiefen des Sonnensystems, die die Zeiten der großen Entdeckungen auf der Erde - denken wir nur an die Umsegelung anderer Kontinente oder an die Polarexpeditionen - bei weitem in den Schatten stellt.Nach dem Mond wurden in den vergangenen 20 Jahren die inneren Planeten Merkur, Venus und Mars in zunehmendem Maße erforscht und die beiden letzteren durch 18, bzw. 16 Raumsonden angeflogen. Nun geht eine

Europa faßt Fuß im All

uropasTrägerrakete „Ariane LO1 “ stieg zu Weihnachten 1979 fehlerlos in den klaren Tropenhimmel über dem südamerikanischen Guyane. Der Jubel über den Startschuß zu einer eigenen europäischen Raumfahrt war im Zentrum von Kourou groß. Aber der Kater kam bald: Der zweite experimentelle Start im Mai 1980 fiel im eigentlichen Sinne des Wortes ins Wasser. In das atlantische, aus dem die Teile der knapp nach dem Start explodierten Rakete gefischt wurden. Fieberhaft suchte man die Ursache (unerwartete Vibrationen in einem der Motoren der ersten Stufe), merzte Fehler aus und setzte den

Die Entdeckung des Sonnensystems

Was weiß die Astronomie heute über unser Sonnensystem? Ein österreichischer Forscher versucht diese Frage hier und in einem zweiten Beitrag (demnächst auf der Wissenschaft-Seite) so kurz wie möglich zü beantworten.

1982

Zu den Grenzen des Sonnensystems

Eine günstige Konstellation der Planeten - sie wird sich erst in 176 Jahren wiederholen - sichert den Erfolg der „Swing-by"-Technik bei interplanetaren Flügen.

Gruß an die Venus

Zusammenarbeit von Österreichern und Sowjets? Es gibt sie wirklich - zumindest in der Weltraumforschung.Der Höhepunkt dieser gemeinsamen Arbeit im Oktober vergangenen Jahres war zugleich Österreichs Einstieg in die interplanetare Raumfahrt. Mit einem Anteil an dem Projekt zweier Venussonden erwies sich dieser nicht nur als wohlvorbereitet undspektakulär, sondern auch als wertvoll für die Grundlagenforschung einerseits und für die angewandte Nachrichtentechnik andererseits.Nachdem die Spezialisten des Institutes für Weltraumforschung der österreichischen Akademie der Wissenschaften in

1985

Leben auf Titan ?

Von einem hochinteressanten Forschungsvorhaben berichtet die österreichische Akademie der Wissenschaften. Im Rahmen des „Cassini-Projekts“ (benannt nach jenem Forscher, der entscheidend zur Aufklärung der Saturn-Ringe und zur Entdeckung einiger Saturn-Monde beigetragen hat) wollen die Europäische Weltraumbehörde ESA und die amerikanische Weltraumbehörde NASA gemeinsam mit einer eigenen Sonde Titan, den größten Saturn-Mond, erforschen.Warum ist Titan so interessant? Er gehört zu den schon länger bekannten neun Saturn-Monden (die Voyager-Sonden 1973/74 und 1979 wiesen zusätzlich

1986

Rendezvous mit Halley

Alle 76 Jahre nähert sich der Komet Halley der Erde. Heuer nützte die Wissenschaft den Besuch des Weltraumvagabunden. Die Sonde Giotto kam bis auf 550 km an den Kern heran.

Ballonhüpfen auf dem Mars

Vom „Frieden der Sterne“ sprach vor wenigen Tagen Michail Gorbatschow. Österreich ist längst mit High-Tech in der Weltraumforschung im Osten und Westen mit dabei.

1987

NASA hinkt hinterdrein

Es war alarmierend und aufschreckend — „wie der erste Sputnik vor genau 30 Jahren“, so ein hoher NASA-Beamter —, als die Sowjets vor kurzem ihre Mammut-Rakete „Energija“ erstmals erfolgreich starteten. Denn diese Rakete kann rund 100 Tonnen Nutzlast auf eine Erdumlaufbahn befördern, während es die amerikanischen Raumflugzeuge auf knapp 65 Tonnen bringen.Die Amerikaner haben auch keine Rakete im Arsenal, die annähernd an die Nutzlast-Kapazität der „Energija“ herankommt. Daß der Bau der großen Wernher von Braunschen-Saturn, die den Weg zu den sechs Mondlandungen von jeweils

1993

Völlig losgelöst von der Erde - auf ins All

Patriotismus, aber auch die Demonstration von Macht und Überlegenheit waren starke Motivationen für das Vorantreiben der Weltraumprojekte der vergangenen Jahrzehnte. Mit dem Ende der Sowjetunion verlor dieser Wettbewerb seinen Reiz.

Der Wirtschaftsfaktor Weltraumfahrt

Von der ersten Mondumkreisung im Dezember 1968 dauerte es nur knapp ein halbes Jahr, bis der erste Mensch seinen Fuß auf einen fremden Himmelskörper setzte. 25 Milliarden US-Dollar kostete die Verwirklichung dieses amerikanischen Traums. Eine gigantische Summe, jedoch nur ein Bruchteil dessen, was die USA im gleichen Zeitraum für Rüstung ausgaben oder jvas heutige Raumfahrtprojekte verschlingen.Amerikas Raumstation,.Freedom”, geplanterBaubeginn 1995,wurde ursprünglich mit acht Milliarden US-Dollar veranschlagt. Mittlerweile explodierten die Kosten. Heutiger Stand der Kalkulation: 25 bis

1996

Noch keine Spur von E.T.

In spätestens 25 Jahren werden erste außerirdische Lebensformen entdeckt werden", erklärte vor einem Monat Mike Kaplan von der amerikanischen Weltraumbehörde NASA auf einer Konferenz in der spanischen Stadt Toledo. Die meisten Teilnehmer der Tagung stimmten ihm zu. In der Zunft der Bioastronomen, jener Himmelsforscher, die sich der Suche nach extraterrestrischem Leben verschrieben haben, ist es nur noch eine Frage der Zeit, wann diese Entdeckung stattfinden wird.Schon in der Epoche der Aufklärung waren Philosophen und Schriftsteller davon überzeugt, daß es Leben nicht nur auf der

1997

Vagabunden am Firmament

Der Komet Hale-Bopp gibt ein kurzes Gastspiel für die Erdenbewohner und begeistert durch seine spektakuläre Erscheinung nicht nur Wissenschafter.

Die Mars-Euphorie

Geht nicht im letzten Moment etwas schief, so landet am Freitag, dem 4. Juli, die US-Pathfinder-Sonde auf dem roten Planeten Mars. Das Timing ist perfekt: Freitag ist der amerikanische Unabhängigkeitstag, das Fernsehen überträgt life ...Alles begann Ende des letzten Jahres, als in den USA zwei Raumsonden mit Kurs Richtung Mars gestartet wurden. Als erste Sonde wurde die Mars Global Surveyor (MGS) im November ins All geschossen. Knapp einen Monat später folgte die 870 Kilogramm schwere Mars Pa-thfinder, die nun unter anderem das erste kleine Fahrzeug auf dem roten Planeten absetzen

Allzu riskante Experimente

Darf man mehr Wissen über die Saturnringe mit dem Risiko Tausender Krebstoter erkaufen?

Die unheimliche Faszination des Planeten Mars

Weltraumforscher Siegfried J. Bauer über die gelüfteten Geheimnisse des roten Planeten Mars, die Weltraumstation MIR und die umstrittene Mission zum Saturn. Bauer ist Abteilungsleiter am Grazer Institut für Weltraumforschung der Österreichischen Akademie der Wissenschaften und langjähriger NASA-Mitarbeiter.

1998

Streifzug durch das Sonnensystem

Leben auf dem Mars oder dem Saturn-Mond Titan? Wer da mitreden möchte, braucht den neuesten Band der Spektrum-Reihe "Verständliche Forschung".

Die Bedrohung aus dem Weltraum

Große Meteoriten haben in der Vergangenheit immer wieder einen Teil des irdischen Lebens ausgelöscht. Über kleine jedoch freuen sich die Wissenschaftler.

1999

"Ein kleiner Schritt für mich ..."

Vor 30 Jahren tat der Mensch die ersten Schritte auf dem Mond. Die geplante Eroberung des Weltalls ist jedoch Wunschtraum Kalter Krieger geblieben.

2001

Suchen nach den Nischen des Alls

So gering sich das Budget gegenüber der NASA auch ausnimmt: Die europäische Raumfahrtbehörde ESA kompensiert ihre Kleinheit mit Cleverness.

Kosmische Pizzas für einen guten Zweck

Die Betreiber der Internationale Raumstation ISS sind in Geldnöten. Nun buhlen sie um die Gunst der Werbewirtschaft.

Kometenjagd und Mars-Attacke

Die Europäische Weltraumbehörde ESA plant in naher Zukunft zahlreiche Expeditionen ins All

Argusaugen im Orbit

Telekommunikation, Navigation und Erdbeobachtung: Satelliten als unverzichtbare Helfer

2003

Wasser für die Maus vom Mars?

Nach Nagetieren sucht "Beagle 2" mit Sicherheit vergebens. Spuren von Wasser oder organischem Leben könnte die Mini-Sonde jedoch antreffen, wenn um Weihnachten 2003 ihr mitgeführter "Maulwurf" Pluto (Planetary Underground Tool) seine Nase in den unbekannten Boden des roten Planeten steckt. Mit Messinstrumenten und Mikroskopen ausgestattet, soll dann der "Beagle" Marsstaub und -felsen genau untersuchen; all dies im Rahmen von Mars-Express, der ersten Mars-Mission der Europäischen Raumfahrtagentur ESA.Seine Reise startete der "Beagle" letzten Montag, exakt um 19 Uhr 45 mitteleuropäischer

Mars macht mobil

Die für Weihnachten geplante Landung auf dem Roten Planeten kommt den beiden neuen Wissenschaftsmagazinen "Science" und "sciQ" gerade recht.Rudolf Schmidt steht unter Strom: Vier Jahre lang hat der 54-jährige gebürtige Grazer eine der spektakulärsten Missionen der Europäischen Weltraumagentur ESA vorbereitet: Mars Express. Seit ihrem Start am 2. Juni vom Weltraumbahnhof in Baikonur befindet sich die Sonde mit einer Geschwindigkeit von 30 Kilometern pro Sekunde auf der Reise Richtung Roter Planet. Die kommenden Tage werden nun über Erfolg oder Misserfolg der 300-Millionen-Euro-Mission

2004

Fingerprints vom Mars

"Wir fühlen uns wie Kinder in einem Bonbon-Geschäft", strahlt Art Thompson. Gusev-Krater von links oder "Sleepy Hollow"-Krater von rechts: Je nach Lust und Laune schießt seine Sonde "Spirit" bunte Weitwinkelfotos vom Mars und schickt sie 400 Millionen Kilometer weit zu Thompson ins Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien.Einen planetarischen Katzensprung entfernt, im ESA-Kontrollzentrum in Darmstadt, ist die Stimmung eher nach sauren Drops: Noch immer wartet man auf ein Lebenszeichen von "Beagle 2". Doch statt ein paar Takte der englischen Popgruppe Blur ins gedemütigte Europa zu

Zwischen Mars, Venus und MIR

Für die einen ist er "Mr. Austromir", für die anderen "die Weltraumforschung in Österreich": Willibald Riedler. "20 Jahre lang", hat der heute 71-jährige Wissenschafter nach eigenem Bekunden für jenes Institut gekämpft, das heute - in einem modernen Bau in Graz/St. Peter beheimatet - regelmäßig für wissenschaftliche Schlagzeilen sorgt: das Institut für Weltraumforschung (IWF) der Österreichischen Akademie der Wissenschaften. Rund 80 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter - 90 Prozent davon Wissenschafter und Ingenieure - sind hier tätig. Finanziert wird das Forschungszentrum mit 3,4

2005

Deep Impact am Independence Day

Es war geballtes Hollywood, was sich Montag dieser Woche in den Tiefen des Universums ereignete: "Deep Impact" und "Armageddon" auf einen Streich - noch dazu am "Independence Day", dem 4. Juli, an dem ganz Amerika der Verabschiedung der Unabhängigkeitserklärung anno 1776 gedenkt.Bei so viel Heldentum konnte nichts daneben gehen. Tatsächlich bohrte sich das kupferverstärkte, 372 Kilogramm schwere Geschoß "Impactor" pünktlich um 7.52 Uhr mitteleuropäischer Zeit mit einer Geschwindigkeit von 36.000 km/h in den Kometen "Tempel 1" - und löste damit 134 Millionen Kilometer von der Erde

2009

Der Mond als ideales Sprungbrett zum Mars

Das Ende des Kalten Kriegs hat auch das politische Interesses an der Raumfahrt sehr abgekühlt. Mit dem Start von zwei Mondsonden wird aber jetzt ein neuer Anlauf zum Mars gemacht.Die Pläne zur Rückkehr auf den Mond sind heute – im Gegensatz zur Situation vor 40 Jahren – in erster Linie wissenschaftlich angetrieben. Die Apollo-Missionen waren eine politische Angelegenheit, die Wissenschaft spielte eine untergeordnete Rolle. Deswegen sind die Raumfahrtsprojekte mit Erlöschen des politischen Interesses auch rasch wieder eingeschlafen, sagt der aus Österreich stammende Molekularbiologe

Mond dient nur zur Zwischenlandung

Nach Jahrzehnten der Zurückhaltung erlebt die Mondforschung derzeit eine Renaissance. Während die NASA in der Krise steckt, zieht es Länder wie Indien oder China in das All.Leicht hat es der Mond derzeit wirklich nicht. Erst am 9. Oktober dieses Jahres wurde er wieder Opfer zweier gezielter Beschüsse der NASA. Für die amerikanische Weltraumagentur verlief der Tag dennoch nur fast nach Plan. Zwar schlug wie vorgesehen die Atlas-Raketenstufe Centaur mit einer Geschwindigkeit von 9000 Kilometer pro Sekunde auf der Mondoberfläche ein. Ebenso kalkuliert folgte ihr die Sonde LCROSS (Lunar

2011

Eine Million Teile auf Kollisionskurs im All

Unzählige ausgediente Satelliten, Raketenteile und anderer Schrott umrunden ständig die Erde. Experten warnen, dass diese Objekte eine zunehmende Bedrohung für die Raumfahrt darstellen. Lösungsvorschläge gibt es jede Menge, konkrete Gegenmaßnahmen befinden sich allerdings erst im Forschungsstadium.Gleich drei Ereignisse stellten jüngst infrage, ob alles Gute von oben komme. Am 24. September stürzte der amerikanische Beobachtungssatellit UARS auf die Erde. Am 23. Oktober folgte der deutsche Röntgensatellit ROSAT. Den vorläufigen Abschluss dieser Serie bildete vorige Woche der

2012

Vom Abenteuer im All zur Spurensuche

Vergangene Woche starb Neil Armstrong, der erste Mensch am Mond, im 83. Lebensjahr. Mit ihm begann die kurze Ära der großen Weltraumabenteuer.Es gibt berühmte Aussprüche, die im kollektiven Gedächtnis mit einer ganz bestimmten Person verbunden sein werden. Zu ihnen zählt Kennedys Bekenntnis, ein Berliner zu sein. Ebenso Einsteins Diktum, dass Gott nicht würfelt. Und ganz gewiss gehört dazu auch Neil Armstrongs Charakterisierung seines legendären "kleinen Schrittes“ als "großer Sprung für die Menschheit“. Am 20. Juli 1969 betrat Armstrong, Kommandant der NASA-Mission Apollo 11,

2014

Geschöpfe aus Sternenstaub

Erhält die bemannte Raumfahrt durch die Rosetta-Mission Auftrieb? Der Astrophysiker Gernot Grömer über Science, Fiction und gutartige Aliens.Zum ersten Mal in der Geschichte gelang die Landung eines Raumfahrzeuges auf einem Kometen. Doch es gibt noch ehrgeizigere Programme. Etwa jenes, einen Menschen zum Mars zu schicken. Der Astrophysiker Gernot Grömer und das Österreichische Space Forum Innsbruck arbeiten daran mit.Die Furche: Die Mission zur Landung auf einem Kometen hat funktioniert. Ein großer Schritt für die Technik ... ist es auch ein großer Sprung für die Menschheit?Gernot

2015

Aufbruch zu Neuen Welten 2.0

Der Weg in die Zukunft liegt nicht mehr auf der Erde, weiß der Weltraumexperte Gernot Grömer. Er ist sich sicher, dass der erste Mensch, der den Mars betreten wird, schon irgendwo auf der Welt in den Kindergarten geht.

2018

NASA-Mars-Rover: Vorbereitung auf den Roten Planeten

Ein NASA-Helikopter soll 2020 einen Mars-Rover bei der Erforschung des Roten Planeten begleiten. Das flinke Fluggerät wird dem Rover ein besseres Bild vermitteln, wohin er sich bewegen soll.

Ein Traum rückt in greifbare Nähe

"Weltraumforscher Wolfgang Baumjohann geht davon aus, dass viele der erdähnlichen Planeten primitives Leben beherbergen -das für die heutigen Teleskope aber noch unsichtbar ist."Schau hoch zu den Sternen und nicht auf die eigenen Füße. Versuche zu verstehen, was du siehst, und frage dich, was das Universum ausmacht." Dieses Zitat des weltberühmten Physikers Stephen Hawking ging anlässlich seines Todes am 14. März um die Welt. Es bringt auf den Punkt, was Menschen seit Jahrtausenden beschäftigt: Schon immer haben die Sterne eine Faszination ausgeübt und Neugierde geweckt, denn sie

NASA-Mars-Rover: Trockenübungen für den Roten Planeten

Die NASA will mit einem unbemannten Mars-Rover den Roten Planeten erforschen.

Destination Merkur

Der Direktor der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), Johann-Dietrich Wörner, war sichtlich erleichtert, zeigte sich aber bescheiden: "Wenn man ehrlich ist, haben wir jetzt erst einen ganz kleinen Schritt geschafft", sagte er unmittelbar nach dem erfolgreichen Start der Trägerrakete Ariane 5 mit der Raumsonde "BepiColombo" an Bord: "Es ist die erste Stunde von sieben Jahren." Die europäisch-japanische Raumfahrtmission zum Merkur ist am 20. Oktober vom Weltraumbahnhof Kourou in Französisch-Guayana abgehoben. Die Sonde, die zwei Satelliten trägt, soll ihr Ziel im Jahr 2025 erreichen.

Traum und Wirklichkeit im Mondsand

Im 17. Jahrhundert entwickelte ein Freigeist in Frankreich abenteuerliche Fantasien. Im Romanwerk "Reise zum Mond und zur Sonne" (1655 posthum erschienen) beschrieb Savinien de Cyrano de Bergerac einen Flug ins Weltall. Er ermöglicht eine Expedition zu den Bewohnern des Mondes: Diese ernähren sich von Düften, zahlen in Oden und Sonetten, und nutzen ihre langen Nasen als Sonnenuhr. Für den aufmüpfigen Schriftsteller war der Mond ein idealer Ort fernab der weltlichen und kirchlichen Macht, wo man launisch (frz. "lunatique") und verrückt (engl. "lunatic") philosophieren kann, etwa über

2019

Historischer Meilenstein - Zum 50. Jahrestag der Mondlandung wird weltweit an diesen historischen Meilenstein erinnert. In New York etwa werden die originalen Videoaufnahmen der NASA sowie Erinnerungsstücke aus der US-Raumfahrtgeschichte versteigert. Das Original-Handbuch der Landefähre "Eagle" wird auf bis zu neun Millionen Dollar geschätzt. - © iStock / narvikk

Die Mondlandung vor 50 Jahren

Ehrfurcht, Demut und Ergriffenheit: Der Blick vom Weltall auf die Erde verändert das Denken und Handeln. Zum 50. Jahrestag der Mondlandung.

2020

"Perseverance": Gibt es Leben auf dem Mars?

Die NASA steuert ihren Rover in Richtung des Roten Planeten – mit spezieller Mission: Bereits der Nachweis einfachster außerirdischer Mikroben wäre eine riesige Sensation.

2021

JulesVerne - © Illustration: Getty Images / Print Collector / Oxford Science Archive

Im Weltraum wird es eng

Weltraum-Jahr 2021: Eine Raumfahrtmission jagt die andere, sucht wissenschaftliche und wirtschaftliche Erfolge im All – und militärische Sicherheit, die andere verunsichert.

Marspanorama ("Perseverance") - © Foto: NASA/JPL-Caltech

Mit Maus am Mars?

Der NASA-Rover „Perseverance“ sucht derzeit nach primitivem Leben am Roten Planeten. Die Mission beflügelt einen großen Menschheitstraum, der immer näher rückt.

Mars-Mission der ESA: Glaube und Geduld

Bis 2035 will auch die Europäische Raumfahrtagentur ESA eine Mars-Mission durchführen. Und hat nun erstmals seit elf Jahren Bewerbungen für künftige Astronauten ermöglicht.

Franz Viehböck Austromir - © Franz Viehböck

Franz Viehböck: „Der Blick von oben wirkt sicherlich“

Vor 30 Jahren startete Österreichs einzige bemannte Weltraummission. „Austronaut“ Franz Viehböck über Emotionen, Experimente und Einsichten in den Weiten des Weltalls.

2022

Satelliten - © Illustration: Rainer Messerklinger

Weltraumschrott und Asteroiden: Völlig losgelöst

Weltraumschrott und Asteroiden werden zu einer ständig wachsenden Gefahr für Raumfahrt und Mensch. Wie Satelliten und Sonden im All erfolgreich für Sicherheit auf der Erde sorgen.

Gernot Grömer: „Wir spielen CSI Orbit“

Adler-1, der erste privat finanzierte Satellit aus Österreich, soll im Orbit kleinste Schrottteilchen aufspüren. Wie die neue Technologie funktioniert und warum sie für mehr Sicherheit sorgt, erklärt Gernot Grömer, einer der Projektleiter für die Adlermission und Direktor des Österreichischen Weltraum Forums.

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