Tiefe Spuren des globalen Wandels

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Ob gerade ein neues Erdzeitalter heraufdämmert, ist geologisch noch umstritten. Doch das Anthropozän ist ohnehin nicht mehr wegzudenken.

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Ob gerade ein neues Erdzeitalter heraufdämmert, ist geologisch noch umstritten. Doch das Anthropozän ist ohnehin nicht mehr wegzudenken.

| Martin Tauss

Mikroplastik ist heute auch an den entlegensten Orten zu finden -im Gletschereis ebenso wie in der Tiefsee. Auch am "Pol der Unerreichbarkeit" wurden nun kleine Plastikteilchen gefunden: Das ist jene Stelle im südlichen Pazifik, die am weitesten von der nächsten Küste entfernt ist. Zwei Jachten einer Segelregatta des Helmholtz-Zentrums für Ozeanforschung Kiel haben sich aufgemacht, um die Verteilung von Mikroplastik im Meer zu untersuchen; auch in Regionen, in denen bisher nicht danach gefahndet wurde. Die Auswertung der Forscher zeigte, dass auch der einsamste Ort der Welt nicht von der Plastikverschmutzung verschont geblieben ist.

"Weltweit werden pro Jahr rund 300 Millionen Tonnen an Plastik produziert", so der Geologe Michael Wagreich von der Universität Wien. "Seit den 1950er-Jahren ist die Gesamtproduktion mit mehr als fünf Milliarden Tonnen groß genug, um den gesamten Planeten in eine handelsübliche Plastik-Haushaltsfolie einzuwickeln." Die Spuren dieses gigantischen Plastikverbrauchs finden sich bereits in der Erde, den Flussbetten und der Meerestiefe. Sie sind es, die den Wiener Wissenschafter interessieren, denn Plastik ist "ein hervorragendes geologisches Signal für das Anthropozän", wie Wagreich sagt. Und das Anthropozän ist derzeit in aller Munde: "Am Beispiel dieses neuen, vom Menschen beeinflussten Erdzeitalters sehen wir, dass die Folgen menschlicher Eingriffe in das System Erde längst in den geologischen Ablagerungen archiviert sind. Für mich bedeutet das auch eine Unumkehrbarkeit des globalen Wandels", bemerkte Wagreich beim "Forum Anthropozän", einer mehrtägigen Konferenz, die Ende Juni erstmals in Großkirchheim am Großglockner stattgefunden hat.

Zahlreiche Symptome

Der Begriff "Anthropozän" ist heute zum Zauberwort für das künftige Schicksal des Planeten geworden, und er ist verbunden mit einer Reihe von tiefgehenden Fragen: Kann man heute tatsächlich schon von einer neuen Epoche der Erdgeschichte sprechen? Welche Konsequenzen hätte ein "Zeitalter des Menschen"? Und ist das Verhältnis von Mensch und Natur nun von Grund auf neu zu denken? Streng genommen handelt es sich beim Anthropozän noch um eine Verdachtsdiagnose: Sie geht von der Beobachtung aus, dass die Oberfläche der Erde, und damit auch die Lebensbedingungen für Flora und Fauna, durch menschliches Handeln global rasant und in großem Stil verändert werden. Der Begriff wurde Anfang des 21. Jahrhunderts vom Chemie-Nobelpreisträger Paul J. Crutzen populär gemacht. Der niederländische Meteorologe wollte damit klar machen, dass menschliche Aktivitäten die Erde heute schon zumindest ebenso sehr verändern wie einst Meteoriteneinschläge, Sintfluten, Vulkanausbrüche oder andere Naturereignisse. In ähnlicher Absicht, nur zwei Jahrzehnte vorher, hatte bereits der amerikanische Süßwasserforscher Eugene Stoermer vom Anthropozän gesprochen, um deutlich zu machen, dass die Menschen nunmehr nie da gewesene Spuren auf ihrem Planeten hinterlassen.

Nicht nur Plastik gilt als Schlüsselsignal für ein neues Erdzeitalter; auch andere Materialien haben sich gleichsam als "Techno-Fossilien" in der Umwelt und den Gesteinsschichten abgelagert: etwa Beton, das weltweit in riesigen Mengen produziert wird (ca. ein Kilogramm für jeden Quadratmeter des Planeten), oder Aluminium, das ausreichen würde, um ganze Kontinente in Alufolie zu verhüllen. Zudem gibt es chemische Signale des Anthropozän, etwa Treibhausgase, radioaktiven Niederschlag oder die Änderungen im Kohlenstoff-, Phosphor-und Stickstoffkreislauf. Hinzu kommen die menschlichen Einflüsse auf die Biosphäre, u. a. bedingt durch Artensterben, intensive Viehzucht oder Genmanipulation. Und erstmals in der Erdgeschichte wird das Klima vom Menschen beeinflusst.

Die "große Beschleunigung"

"Viele der menschengemachten Veränderungen wie der Klimawandel sind langfristig und nicht reversibel", gibt Michael Wagreich zu bedenken. "All das deutet darauf hin, dass das System Erde über den ausgeglichenen Zustand des Holozäns hinausgeraten ist." Das Holozän hat vor ca. 11.500 Jahren mit dem Rückzug der Gletscher begonnen. Es ist der letzte Teil des jüngsten Erdzeitalters (Quartär), das vor ca. 1,8 Millionen Jahren eingesetzt hat. Es geht hier also um gewaltige Zeitdimensionen und eine entsprechend gewichtige Frage: Ist das Anthropozän nun Fakt oder Fiktion? Ein geologisch haltbarer Begriff oder nur ein populärwissenschaftliches Konzept? Damit beschäftigt sich die Anthropozän-Arbeitsgruppe (AWG) der Internationalen Kommission für Stratigraphie, die die Einteilung der Erdgeschichte nach streng wissenschaftlichen Kriterien vornimmt. Um den Beginn eines neuen Erdzeitalters zu markieren, braucht man ein global messbares Signal bzw. physische Punkte, wo man den Ablauf der geologischen Ablagerungen deutlich erkennen kann -so wie im Kalkstein des Tiroler Kuhjoch, wo sich der Beginn der Jura (die Blütezeit der Dinosaurier) nachvollziehen lässt. Im September ist ein Treffen der AWG am Max Planck Institut für Chemie in Mainz geplant, wo das Anthropozän erhärtet werden könnte.

Vieles spricht dafür, dass der Beginn des neuen Zeitalters mit Mitte des 20. Jahrhunderts angesetzt werden könnte. Das war die Zeit der "Großen Beschleunigung", wo die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf den Planeten rasant zugenommen haben: Steigende CO2-Emissionen, Kernwaffentests, Massenmotorisierung und die durch billige Energie angetriebene Entwicklung einer Konsumgesellschaft kennzeichnen diesen epochalen Umbruch. Eher skeptisch zeigt sich jedoch Christian Köberl, Generaldirektor des Naturhistorischen Museum Wien und Mitglied der Kommission für Geowissenschaften an der Österreichischen Akademie der Wissenschaften: "Geologisch verschwindet selbst die Radioaktivität, die sich durch die vielen Kernwaffentests im Kalten Krieg in den Gesteinen niedergeschlagen hat, nach nicht allzu langer Zeit, und ob sich Plastik als dauerhaftes Leitfossil hält, ist ebenso fragwürdig", sagte er zu APA Science.

Kulturelle Imagination

Das ändert nichts daran, dass das Anthropozän längst nicht nur im wissenschaftlichen Diskurs verankert, sondern auch in der kulturellen Imagination angekommen ist. In der Kunst, den Kulturund Geisteswissenschaften hat der Begriff derzeit Hochkonjunktur. Vielleicht hat das etwas mit dem zwiespältigen Schauer der Angstlust zu tun: "Wir haben das Gefühl, dass wir auf eine schleichende, aber katastrophische Umwälzung des gesamten Lebenssystems der Erde zulaufen", erklärt sich die Kulturwissenschafterin Eva Horn den regelrechten Pop-Charakter des Phänomens. Die Autorin von "Zukunft als Katastrophe" (Fischer, 2014) arbeitet derzeit an einer Einführung ins Anthropozän und an einer Kulturtheorie des Klimas.

Doch Anthropozän bedeutet nicht nur Plastikberge, abgeholzte Wälder, Atommüll oder anderweitig verseuchte Landstriche. Es bedeutet ebenso zivilisatorischen, gesellschaftlichen und technologischen Fortschritt, denn tiefgehende Eingriffe in die Natur können auch nachhaltig zum Wohl des Menschen und anderer Lebewesen beitragen. Es gilt also, Verantwortung zu übernehmen. Aus einer erdgeschichtlichen Perspektive hat dieser Planet schließlich schon viele Arten kommen und gehen sehen. Es wäre fatal zu glauben, dass dies der Spezies Mensch nicht passieren könnte.

FORUM ANTHROPOZÄN

Krisen und Chancen

Wer sich das Anthropozän zum Leitthema macht, muss nicht unbedingt nur die Summe aller Umweltprobleme beleuchten, sondern kann auch die Chancen und Potenziale für eine bewusste Gestaltung des Planeten in den Fokus rücken. Dies war das Anliegen des "Forum Anthropozän", das Ende Juni vor der beeindruckenden Kulisse des Nationalparks Hohe Tauern über die Bühne gegangen ist. Vorträge, Workshops und eine Podiumsdiskussion widmeten sich verschiedenen Aspekten des neuen Erdzeitalters, von der Wissenschaft bis zur Kunst und Spiritualität."Wenn die Menschheit weiter wirtschaftet wie in den letzten hundert Jahren, beschädigt sie die Natur und damit die eigene Existenzgrundlage unwiderruflich", so Peter Granig, Rektor der Fachhochschule Kärnten. "Innovation kann einen wertvollen Beitrag zur nachhaltigen Koexistenz von Mensch und Natur leisten." Im Laufe seiner Entwicklung habe sich der Mensch als ursprünglich Abhängiger von der Natur in die Lage gebracht, sich die Natur "untertan zu machen", wie Horst Peter Groß, Präsident des Universitäts.Club, Wissenschaftsverein Kärnten, betonte. Heute gelte es, das "Natur-Erlebnis" als Inspirations-, Innovations-und Regenerationsquelle wieder zu entdecken. "Das Anthropozän ist unter diesem Blickwinkel weniger eine technologische, sondern vielmehr eine gesellschaftspolitische Herausforderung." (mt)

Ein Thema. Viele Standpunkte. Im FURCHE-Navigator weiterlesen.

1946

Wie lange wird die Erde die Menschen ernähren?

Der englische Reverend Malthus veröffentlichte im Jahre 1798 seine aufsehenerregende Schrift, die vor kommender Übervölkerung warnte. Sie wurde in den jüngstvergangenen Jahren von der nationalsozialistischen Propaganda stark angegriffen, weil sie mit dem Bestreben, die Geburtenzahl, ohne Rücksicht auf Moral, mit allen Mitteln zu heben, nicht in Einklang zu bringen war und andererseits die Phrase „Volk ohne Raum“ die Notwendigkeit eines Angriffskrieges begründen sollte. Der Gedankengang von Malthus ist sehr alt. Piaton vertritt schon in seinem Hauptwerk „Der Staat“ den Standpunkt,

1949

Um die Erforschung der Meerestiefe

So hoch wir bereits in den Luftraum vordrangen, so nahe wir daran sind, mit den modernen Raketengeräten selbst die Zone der Erdatmosphäre zu verlassen, so kühn die Taten unserer Bergsteiger im Kampf um den höchsten Gipfel unserer Welt auch sind, so genau wir heute auch schon die feinste Struktur und die kleinsten Teilchen der belebten und unbelebten Materie zu durchdringen vermögen — so wenig wissen wir von alldem, was die Fluten des Meeres bedecken.Man hat es oft gelernt und gehört und dennoch gleich wieder vergessen, daß die Fläche des Landes auf unserer Erdkugel von dem Ausmaß

1955

Des Zauberlehrlings Besen

Zu den fragwürdigsten Schlagworten unserer Zeit gehört die Phrase von der friedlichen Verwertung der Atomenergie. Es vergeht kein Tag, andern uns nicht von irgendeinem Politiker versichert wird, daß er sich für den Bau von Atomwerken einsetzen werde, sieht man doch in ihnen geradezu Symbole künftigen Wohlstandes und den endgültigen Triumph der Menschheit über die Schöpfung.Inzwischen hat es sich aber doch schon herumgesprochen, daß mit diesen Errungenschaften nicht zu spaßen ist und der einfache Mann begann sich die naheliegende Frage zu stellen, ob die überdimensionalen Experimente

1956

Probleme der Atomzivilisation

Das Problem ist, wann und wie die Atomzivilisation sich verwirklichen wird. Im Augenblick wird vor allem die Erzeugung von elektrischer Kraft aus Atomkraft in einigen Ländern geplant. In Amerika, Rußland und England gibt es mehr oder weniger weit fortgeschrittene Bauvorhaben von Atomreaktoren, die in den kommenden Jahrzehnten elektrische Kraft nicht mehr aus Wasserkraft oder aus den Oel- und Kohlenvorräten, sondern aus Atomkraft gewinnen werden. Eine ökonomische Nötigung für diese Umstellung gibt es freilich vorläufig nur in England, während man in Amerika und in Rußland vor allem aus

1968

Mondforschung – heute

Die Astronomie ist eine so vielseitige Wissenschaft, daß immer nur relativ wenige Fachleute sich auf ein Einzelgebiet wie das der Mondforschung spezialisieren können, was erst Monate oder Jahre intensiven Einarbeitens verlangt. So waren bei dem letzten Kongreß der „International Astronomical Union” (IAU) im vergangenen August in Prag unter den über 2000 Teilnehmern bei der Sitzung der Mondkommission etwa 40 bis 50 Fachleute zugegen. Im deutschen Sprachraum (Österreich, Schweiz, West- und Ostdeutschland) wird nur in Wien seit vielen Jahren auf diesem Gebiet gearbeitet. Im übrigen

1971

Ein „dritter Weltkrieg“ hat schon begonnen

Der Mensch zerstört seine Umwelt - und sich selbst gleich mit. Das hat auch Folgen für die Sicherheitspolitik.

1975

Kein Grund für Pessimismus

Heute ist das Bewußtsein uns allen gemeinsam, an einer Wende der Geschichte zu stehen, die man vor hundert Jahren noch mit dem Untergang der antiken Welt verglich, dann aber tiefer spürte als das große Verhängnis nicht nur “Europas oder des Abendlandes, sondern der Welt.

1981

Die erregendste Epoche der Erdgeschichte

Die amerikanische Weltraumfähre,,Columbia“ hat das Tor zu einer wirklichen Eroberung des Weltraums aufgestoßen. Verschwendetes Geld? Vieles deutet auf das Gegenteil hin: die denkbar hoffnungsvollste Investition in die Zukunft und das Überleben der Menschheit, die in der erregendsten Epoche ihrer bisherigen Entwicklung angelangt ist.

1986

Gefährdete Vielfalt

Ist die Artenvielfalt auf der Erde ein möglicher genetischer Rettungsring? Wenn ja, dann sind wir eifrig dabei, diesem Rettungsring die Luft auszulassen.

1987

Ein Überlebensplan

Alarmsignale, wohin man blickt: sterbende Wälder, wachsende Rüstungsarsenale, neurotische Men-“schen als Folge des Fort-, schritts. Im folgenden wird ein Ausweg skizziert.

Kein Recht auf ewige Existenz

Nahe der Jahrtausendwende begreifen wir mit Staunen, daß Wirklichkeit wird, wovor schon vor längerem gewarnt wurde, und unheilvolle Prozesse sich dramatisch beschleunigen.So starb von den damals bekannten Vogelarten vor dem 18. Jahrhundert nur eine aus, im 19. Jahrhundert wurde bereits durchschnittlich alle 25 Jahre eine Vogelart unwiderruflich ausgerottet, zwischen 1900 und 1945 alle zehn Jahre, seither stirbt alle drei bis fünf Jahre ein Vogel aus.1976 kamen 22 heimische Brutvögel in Österreich nicht mehr vor, 68 Arten galten nach den Roten Listen schon damals als gefährdet. Hält man

Frieden der Tiefsee vor dem Ende

Vor etwa 250 Millionen Jahren brach eine Katastrophe über die Lebewesen unserer Erde herein. Fast 96 Prozent der damals im Meer lebenden Arten starben zu Ende des Paläozoikums, des Erdaltertums, innerhalb weniger Jahrmillionen aus. Es war nicht die erste und sollte nicht die letzte jener Katastrophen sein, die über die Lebewesen der Erde mit wahrscheinlich astronomischer Regelmäßigkeit hereinbrachen. Wie Phoenix aus der Asche stieg aber immer wieder eine Artenvielfalt mit neuen, fortschrittlichen Typen empor, die neue Le-bensräume erobern und bisher unbekannte Funktionen ausüben

1989

Druck auf die Politiker erzeugen

Seit fünf Jahren beobachtet das "Worldwatch Institute" den Zustand der Erde. Im folgenden ein Gespräch mit dessen Leiter über die aktuelle Lage und notwendige Konsequenzen.

Droht uns Gefahr von neuen Arten?

Der deutsche Zoologe und Evolutionsbiologe Hubert Marki gibt Biologen und Biochemikern das gute Gefühl, nur die Naturwissenschaften seien zu Rettern der Welt berufen.

Konzerne um Patente bedroht unsere Welt

ernste Bedenken gegen Freilandversuche mit den Produkten ihrer Manipulationen. Es galt die Regel, nur in abgeschlossenen Laboratorien zu experimentieren und dabei nur solche Bakterien oder Viren zu verwenden, die - sollten sie durch einen Unfall ins Freie gelangen -sofort absterben würden. Kommerziell genutzt wurden nur die Stoffe, die von den gentechnisch manipulierten Wesen produziert worden waren. „Freigesetzt“ wurden also nur chemische Produkte, nicht aber Lebewesen.Nun, seither hat sich das geändert. Angefangen haben die USA. Am 24. April 1987 wurde im „Land der unbegrenzten

1990

Sau frißt Gras

Wohin wird uns die Gentechnik in 300 Jahren gebracht haben? John Newell, Autor des Buches „Natur nach Wunsch - Gentechnik heute" ist keiner von jenen, die Horror-Szenarios an die Wand malen. Er hat andere Visionen.„Wenn die reichen Länder noch reicher werden sollten" -waskönn-ten sie, meint er wohl, dann? Den armen Ländern helfen? I wo! Das Super-Experiment des nächsten Jahrtausends könnten sie sich dann leisten: Protein-Ingenieure sollen den Mikroorganismen, die in der Antarktis oder in über hundert Grad Celsius heißen Quellen gedeihen, ihre Tricks abschauen und

1991

Energie aus dem All, vom Mond Rohstoffe?

Ist der Energie-Import aus dem Weltraum die letzte Chance unserer Zivilisation? Der Autor dieser provozierenden Thesen ist Herausgeber der im Heyne Verlag, München, erscheinenden Science-Fiction-Romane (SF), der Beitrag ist ein stark gekürzter Auszug aus einem Vortrag, den er vor einiger Zeit in Den Haag vor Futurologen gehalten hat.

Wissenschaft & Forschung im Dienste der Umwelt

Derin Frankreich lebende griechische Philosoph Cornelius Castoriadis hat folgendes geschrieben: „Was mich interessiert, sagt der Philosoph, sind nicht die Steine und die Bäume, sondern die Menschen im Staat. Freilich konnte er an dieser Behauptung nicht bis zum Schluß festhalten. Seine Reflexion über die Menschen im Staate brachte ihn dazu, ihnen einen Platz in der Welt und eine substantielle Verwandtschaft mit den Steinen und Bäumen zuzusprechen." Was uns interessiert, sind noch immer die Menschen und ihr Staat. Aber wir wissen, daß man sie von Steinen und Bäumen nicht trennen

1995

Das Ende der eckigen Häuser

Vom Blitz bis zum Blutgefäß: Viele Dinge, von denen der Mensch dachte, sie seien chaotisch, folgen einer strengen Ordnungsstruktur.

Einsatz von Ozonkillern steigt wieder

Erst kürzlich ging eine Alarmmeldung um die Welt: Das Ozonloch über der Antarktis wächst und wächst. Aber die Reaktionen sind lahm, wie eine neue Studie zeigt.

1997

Die Natur als Lehrmeisterin

Wirtschaft wird heute als Raubbau betrieben. Langfristig überlebt die Menschheit aber nur, wenn sie nachhaltig wirtschaftet, also mit Methoden, die ohne Substanzverlust beliebig lang anwendbar sind.

1998

Der Mensch als Beherrscher der Welt

Amerikanische Wissenschaftler weisen mit nüchternen Fakten nach, wie sehr der Mensch die Vorgänge auf der Erde beeinflußt, wie sehr er den blauen Planeten okkupiert hat.

2000

"Noch 40 Jahre, bis sich das Ozonloch schließt"

Er sah voraus, was erst mit der Entdeckung des Ozonlochs über der Antarktis Gewissheit wurde: Der Mensch zerstört die lebenswichtige Ozonschicht. Für seine Arbeiten über Ursachen des Ozonschwunds erhielt Paul Crutzen den Nobelpreis. Im furche-Gespräch erläutert er den Stand der Forschung der Atmosphärenchemie.

2001

Beschleunigung ist naturwidrig

Kontrolle der Zeit, Beschleunigung, Pausenlosigkeit, Verlust der Rhythmen - all das beherrscht die moderne Lebensführung. Schnelligkeit, ständige Verfügbarkeit und Flexibilität sind Erfolgsfaktoren im Wettbewerb. Die Maxime zu Beginn des 21. Jahrhunderts lautet "Ich eile, also bin ich".

2002

Heißer Globus - kühle Rechner

Die Palette der Themen könnte breiter kaum sein: Die Herausforderungen der Genetik stehen in Alpbach ebenso auf der Agenda wie jene der Geophysik oder der Forschungsförderung. Zwei der meistdiskutierten Themen ist dieses Furche-Dossier gewidmet: dem Klimawandel - angesichts des derzeit tagenden UN-Weltgipfels von besonderer Brisanz - und dem Spannungsfeld zwischen Wirtschaft und Ethik. Coca-Cola-Manager Steve Leroy vertritt die optimistische Sicht: Ethisches Verhalten, meint er im Furche-Interview, zahlt sich aus.Die Berechnungen des Klimabündnisses Johannesburg Climate Legacy entbehren

2006

Klima-Geschichten

Ein Blick auf unterschiedliche Erzählungen über den Klimawandel.Ein ganz so zahlreiches Publikum wie Al Gores Klimafilm "Eine unbequeme Wahrheit" erreichte Willy Viehöver nicht, als er unlängst im Rahmen des von der Fakultät für Interdisziplinäre Forschung und Fortbildung veranstalteten Workshops "Erzählungen im Öffentlichen" sprach (s. auch S. 7). Eigentlich schade, warf der Diskursanalytiker Viehöver doch einen ungewohnten Blick auf die Debatte um den Klimawandel. So zeigte er, dass eine Vielzahl von Geschichten vom Klimawandel erzählt wurden und werden - von Wissenschaftern und

2008

Die geologische Kränkung

Die Geologie entdeckt im 19. Jahrhundert, dass die Erde nicht ein paar tausend, sondern Milliarden von Jahren alt ist. Bei den damaligen Menschen löste diese Einsicht nachhaltige Irritationen aus."Haben Sie sich je in die Unendlichkeit des Raumes und der Zeit versenkt und die geologischen Werke von Cuvier gelesen? Haben Sie einmal, von seinem Genius wie von der Hand eines Zauberers getragen, über dem grenzenlosen Abgrund der Vergangenheit geschwebt?" Mit diesen Worten wendet sich Balzac 1831 an sein Lesepublikum. Zugleich fasziniert und verwirrt von der Lektüre der Forschungsarbeiten seines

2009

Versuch, nach den Sternen zu greifen

Brauchen wir etwas so Fundamentales wie eine Dritte Industrielle Revolution, das heißt eine nachhaltige Transformation der heutigen Industriegesellschaften? Lässt sich eine solche Veränderung intellektuell vorzeichnen, anstoßen und beschleunigen? Ja, meinen zwei Klimaexperten und legen Denkanstöße vor.Politisch ist die Phase nach dem Zweiten Weltkrieg mit dem Fall der Berliner Mauer zu Ende gegangen, sozioökonomisch jedoch erst mit der aktuellen globalen Wirtschaftskrise. Letztere zeigt unbarmherzig auf, dass ein immerwährendes Wachstum ein und desselben Systems auf einem begrenzten

2010

Der Weg der großen Schritte

Steigende Preise, Verteilungskämpfe, der Klimawandel sowie Energiekrisen sind die Herausforderungen der Zukunft. In seinem Festvortrag bei der GLOBArt Academy gibt Jakob von Uexküll Antworten auf die brennenden Fragen der Zeit.Wir befinden uns in der Phase einer immer stärker werdenden Erderwärmung. Die Unsicherheiten in den Prognosen zeigen überwiegend, dass die Entwicklung noch schneller, dramatischer und bedrohlicher verläuft als bisher angenommen. Schon in den nächsten Jahren müssen wir damit rechnen, dass viele hundert Millionen Menschen vom wachsenden Klima-Chaos

Das Lob der Vielfalt

Wer den Schutz der Artenvielfalt als Orchideenthema für Umweltbewegte belächelt, sitzt einem fatalen Trugschluss auf. Denn Biodiversität schützt die Welt und den Menschen existenziell.Variatio delectat: Die Vielfalt erfreut und - ist lebenswichtig! Die alte Weisheit wird immer noch gerne hochgehalten. Aber wird sie auch gelebt? Die internationale Gemeinschaft hatte es zu einem der Millenniumsziele erhoben, das Artensterben bis 2010 zu verringern. Doch die biologische Vielfalt ging auch im Internationalen Jahr der Biodiversität weiter zurück. Um gegenzusteuern und wirksame

2011

"Tendenz zum Worst-Case“

Wenn sich die Erderwärmung fortsetzt wird das ökologische Gleichgewicht der Meere zerstört | Die Folgen wären dramatisch, warnt der Meeresbiologe Gerhard Heindl im FURCHE-Interview.Gerhard Herndl ist Meeresbiologe mit Spezialgebiet Mikrobiologie. Vor zwei Wochen wurde er dem Wittgenstein-Preis, der höchsten österreichischen Wissenschaftsauszeichnung, geehrt.Die Furche: Der Klimawandel verursacht Störungen des marinen Lebens. Wissenschafter haben bei einer Konferenz in Oxford vor einer Katastrophe gewarnt. Die Weltmeere und damit die Nahrungsgrundlage für Millionen Menschen seien

2012

Ein Mahnmal für die bedrohte Lebensvielfalt

Zahlreiche Spezies sind akut vom Aussterben bedroht. Wissenschaftler warnen vor den nachhaltigen Folgen eines von Menschen verursachten Artensterbens.Der Tod einer Schildkröte bietet normalerweise keinen Anlass für gesteigerte Aufmerksamkeit. Anders im Fall von "Lonesome George“, vom einsamen Georg, der Ende Juni auf der Galapagosinsel Santa Cruz das Zeitliche segnete. George war das letzte lebende Exemplar der Pinta-Riesenschildkröten (Chelonoidis nigra abingdoni). Diese Art galt bereits als ausgestorben, als Ziegenjäger vor 40 Jahren zufällig George entdeckten. Er wurde in die

2013

Sichere Moderne?

Die menschliche Gesellschaft bewegt sich auf eine Zeit steigenden Risikos zu. Hat sie die Entwicklung bereits wahrgenommen? Nur wenig spricht dafür.Smog in Peking, der inzwischen bis Japan zieht und der dem Ausdruck "atemberaubender Ausblick“ eine ganz neue Bedeutung gibt. Atemberaubend fürwahr und auch Ausblick - auf den großen blinden Fleck unserer Zeit: Am 11. Januar noch berauschte sich Volkswagen daran, "2012 dank glänzender Geschäfte in China und den USA der Absatzkrise in Europa getrotzt und mehr Autos als jemals zuvor“ verkauft zu haben. Die ganze Welt hofft, dass starkes

Klimafragen im Anthropozän

Die Furche-Herausgeber

2014

Mit globalen Nebenwirkungen

Die weltweiten Bemühungen, den CO2-Ausstoß zu reduzieren, schreiten bislang nur schleppend voran. Ohne drastische Verringerung der Treibhausgas-Emissionen, so der letzte IPCC-Klimareport, könnte die globale Erwärmung leicht die international geforderte Obergrenze von 2 Grad Celsius überschreiten, was mit unabsehbaren Risiken verbunden sein kann. Kein Wunder also, dass großtechnische Maßnahmen zur Klima-Manipulation zunehmende Beachtung finden, um damit eventuell den Auswirkungen des Klimawandels vorbeugen zu können.Der Erderwärmung durch Eingriffe in das globale Ökosystem

Klima-Experimente auf dem Prüfstand

Im Kampf gegen den Klimawandel gilt es keine Zeit mehr zu verlieren: Das ist eine der Botschaften im letzten Report des Weltklimarats der Vereinten Nationen (IPCC). Dringender Handlungsbedarf sei gegeben, um den weltweiten Treibhausgas-Ausstoß zu reduzieren und die globale Erwärmung im 21. Jahrhundert nicht über die geforderte Obergrenze von zwei Grad Celsius ansteigen zu lassen -ein Szenario, das laut Experten mit unabsehbaren Risiken verbunden wäre. Was aber, wenn die Maßnahmen zum Klimaschutz an diesem Ziel scheitern sollten? Dann bliebe nur noch jenes Großprojekt, das derzeit

Die farblose Forschung

Klima-Wissenschaft in Zeiten des UN-Klimagipfels: Über erhitzte Städte, Temperaturextreme und den lähmenden Mangel an Diversität.

2015

Es ist schon lange 5 VOR 12.00

Wie es unseren Enkel im Jahr 2100 gehen wird, lässt sich nur schwer voraussagen. Wie derzeit sollten wir aber auf keinen Fall weitermachen.

2016

Visionen aus den Archiven des Lebens

In Genspeichern lagert das Erbgut von Millionen von Pflanzen, Tieren und Menschen. Ihre Dimensionen wachsen von Jahr zu Jahr. Der grandiose Wissenschaftsfilm "Goldene Gene" beleuchtet weltweit Biobanken - und deren utopische Anmutung.

2017

Klimawandel: Mythen und Fakten

Der menschengemachte Klimawandel ist real. Die Auswirkungen spüren wir schon längst und wir werden sie in der Zukunft noch viel stärker spüren. Das berühmte "Zwei-Grad-Ziel", also die Begrenzung der globalen Erwärmung bis Ende des 21. Jahrhunderts auf höchstens zwei Grad über der Temperatur von 1850, ist nach neuen Berechnungen des Max-Planck-Instituts für Meteorologie kaum mehr zu erreichen. Am wahrscheinlichsten ist eine Erwärmung um 3,2 Grad Celsius -und selbst um das zu erreichen, werden wir uns gehörig anstrengen müssen. Trotzdem finden sich überall die Leugner des

Das Versprechen von Milliarden Bäumen

"Die britische Start-up-Firma 'BioCarbon Engineering' ist davon überzeugt, dass mit Drohnen eine Wiederbewaldung im industriellen Maßstab ermöglicht wird."Grüne High-TechProgramme zur Wiederbewaldung sollen den schädlichen Auswirkungen der globalen Abholzung entgegenwirken. Manche Wissenschafter hoffen auf die Präzision und Effizienz Algorithmus-gesteuerter Drohnen.Mutter Erde war einst übersät mit dichten Wäldern. Doch schon früh begannen die Menschen, Schneisen zu schlagen. In den Jahrtausenden seit Erfindung der Axt und der Landwirtschaft wurde rund ein Drittel der ursprünglichen

2018

Naturschutz im Anthropozän: Planetare Grenzen

Die ökologische Belastbarkeit des Planeten ist überschritten. Die Schlüsselfrage lautet: Entscheiden wir uns für ein neo-grünes Gartenmodell oder für ein wirklich faires Teilen mit der Natur?

Verbündet mit grünen Kronen

Seit Urzeiten hatten die Menschen einen besonderen Draht zu Bäumen. Im spirituellen Leben unserer Vorfahren dürften die größten Pflanzen der Erde stets eine wichtige Rolle gespielt haben. Im Schamanismus, der ältesten Religion der Menschheit, kannte man einen mythischen "Weltenbaum": Er war wie eine weit aufragende Himmelsleiter, auf der die Schamanen nach oben steigen konnten, auf heikler Mission in unsichtbaren Sphären. In Indien werden Bäume noch heute mit bunten Bändern und Blumengirlanden verehrt, so wie vor Jahrtausenden, als man damit die Naturgottheiten gnädig stimmen wollte.

2019

Die neuen Weissagungen

Die Orakel-Kunst alter Zeiten ist heute zum boomenden Geschäft der Zukunftsforschung geworden: Immer mehr Forscher werden von der "Welt von Morgen" in den Bann gezogen.

Im Bann der Beschleunigung

Der Mensch verändert die Erde und hinterlässt eindeutige und vielfache Spuren in den abgelagerten Gesteinsschichten - gewissermaßen ein Archiv des globalen Wandels, das noch in Jahrmillionen lesbar sein wird. Der vom Chemie-Nobelpreisträger Paul Crutzen (geb. 1933) im Jahr 2000 geprägte Begriff des Anthropozäns wurde von ihm so verwendet, dass das geologische Zeitalter des Holozän beendet sei und die Menschheit sich jetzt in einem neuen Abschnitt der Erdgeschichte befindet.Diese Begriffsfassung bezieht sich auf das naturwissenschaftliche, aus den Geowissenschaften kommende Konzept der

"Unser Planet leidet an Fieber"

Großformatige Aufnahmen von Landschaften, meist aus der Vogelperspektive, sind das Markenzeichen von Edward Burtynsky. Es sind freilich keine natürlichen, sondern tiefgreifend veränderte Landschaften: Der kanadische Fotokünstler zeigt damit gern auf jene Wunden im System Erde, an denen der Mensch seine Spuren hinterlassen hat - mit schmerzlichen Folgen für das Ökosystem. Bei der Debatte rund um ein neues Erdzeitalter (Anthropozän) stieß der Künstler auf eine wissenschaftliche Theorie, die er selbst seit mehr als 30 Jahren in seinen Arbeiten zur Anschauung bringt, indem er den globalen

Der Mensch als Naturgewalt

Wie kann man einen Begriff wie das Anthropozän am besten vermitteln? Mithilfe von Wissenschaft, aber auch Kunst: Die Expertenbeiträge in diesem Fokus werden illustriert vom Bildmaterial des Künstlers Edward Burtynsky, der im Interview über sein multimediales Anthropozän-Projekt Auskunft gibt.

Plastikflut - Mindestens neun Millionen Tonnen Plastik landen pro Jahr in den Ozeanen (Plastikmüll aus der Unterwasser- Perspektive). - © iStock / Magnus Larsson

Plastik, Plutonium und Ozonloch

Der Schutz der Ozonschicht war erfolgreich, auch die globale Plastikkrise ist leicht lösbar. Ein wirklich drängendes Umweltproblem ist jedoch kaum präsent: die Verseuchung durch Altlasten, die tatsächlich zum Fürchten sind.

Hitzewelle in Paris - © APA / AFP / Bertrand Guay

Das Klimadesaster als „Schönwetter“

Von 33.700 Autoren zum Thema Klimawandel bestreiten nur 34, dass er von Menschen gemacht wird. Warum Leugnen trotzdem Saison hat.

Breugel - © Foto: picturedesk.com / akg-images

Gab es das früher auch schon?

Episoden der Erderwärmung sind auch vor dem industriellen Zeitalter dokumentiert. Doch das taugt nicht als Argument für Zeitgenossen, die den Klimawandel nicht verstehen wollen. Ein Gastkommentar.

2020

Heikle Forschung - Nachdem in China die ersten genmanipulierten Babys zur Welt gekommen sind, wurden die verantwortlichen Forscher zu Haft- und Geldstrafen verurteilt. Experten hoffen nun auf einen abschreckenden Effekt. - © Foto: iStock / Iaremenko

Gene und Galaxien

Welche großen Themen werden die Forschungsagenda im Jahr 2020 prägen? Eine kleine Auswahl vielversprechender sowie kontroverser Projekte.

Corona-Krise - In China gibt es nun Hoffnung, dass es bezüglich der Ausbreitung des Coronavirus zu einer Stabilisierung kommt. Doch das Land wird längerfristig mit den wirtschaftlichen Folgen zu kämpfen haben (Bild: Supermarkt in Hongkong). - © Foto: APA / AFP / Philip Fong

Coronavirus: Mikrobische Akteure

Nicht nur der Mensch, auch die Natur macht Geschichte: Der Ausbruch des Coronavirus in China ist das bislang jüngste Beispiel dafür, wie winzige Krankheitserreger die Zeitläufte beeinflussen können.

Antje Boetius - © Foto: Alfred-Wegener-Institut / Kerstin Rolfes

Boetius: „Individualverzicht löst das Problem nicht“

Covid-19 hat die Klimapolitik kurzfristig zum Stillstand gebracht. Nun sollte eine Zeit großer politischer Veränderungen kommen, sagt Klimaexpertin Antje Boetius.

Besser als Menschen? - Sie können das zwar logischer und vermutlich auch störungsfreier als wir. Aber würden nicht auch Computer letztlich zum eigenen Überleben die Umwelt nutzen und zerstören? - © Illustration: iStock/alashi

Nach Corona: Die exponentiellen Optimisten

Covid-19 ist eine Chance für die Menschheit, kollektiv vernünftig zu handeln. Raymond Kurzweil und Pascal Finette aus dem Silicon Valley forschen daran, welchen Anteil Künstliche Intelligenz (KI) an der Lösung globaler Probleme haben könnte.

Gletscher - © Foto: Frieder Blickle / laif / picturedesk.com

Gletscher: Jedes Ende ein Anfang

Selbst das „ewige Eis“ währt nicht für immer: Der Jamtalferner ist der am schnellsten schmelzende Gletscher Österreichs. Ein Lokalaugenschein mit der Glaziologin Andrea Fischer.

Houston - © Foto: courtesy of Anthropocene Films Inc.©2018

Anthropozän: Es gibt kein Zurück mehr

Die Ahnung von einem neuen Erdzeitalter ist nicht mehr aus der Welt zu schaffen. Der Film „Die Epoche des Menschen“ zeigt dies in betörenden Bildern.

Empathie zwischen Mensch und Natur - © Foto: iStock/AscentXmedia

Empathie: Mit der Natur fühlen

Die Öko- und Klimakrise ist ein Ausdruck von Entfremdung. Was wir brauchen, ist Empathie. Vorabdruck aus dem neuen Buch von Joachim Bauer.

Natur Uni Wageningen - © Universität Wageningen

Die Natur ist der Schlüssel

Untergangsszenarien zum Thema Klimawandel gibt es genug, dachten sich niederländische Forscher. Also entwickelten sie eine Karte – und einen positiven Blick auf die Zukunft.

Hominide: Eine schrecklich nette Familie

Vor Jahrmillionen stellten sich Menschenaffen auf die Beine und begannen, ihren Körper zu optimieren. Wie der „Homo sapiens“ zur alles dominierenden Spezies geworden ist.

2021

Das Halbe-Welt-Projekt: 50 Prozent für die Natur

Die Coronakrise ist ein Weckruf an die Menschheit: Immer mehr Forscher warnen, dass Pandemien bei fortschreitender Naturzerstörung häufiger werden. Die Ausweitung von Schutzgebieten hat daher höchste Priorität. Eine hehre Vision dafür gibt es bereits.

| Martin Tauss

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